18. fejezet
Szabályok

A reggelije már kihűlt, mire odaért hozzá, de mostanában Draco hajlamos volt az étkezéseket inkább feltöltődésként kezelni, mint olyasvalamiként, amit tudatosan élvezni kell. Igaz, volt jó tejföl, enyhén pirítva, és feketekávé, ami sajnos édesített volt. Körülnézett a tálcán a tejet keresve.

– Ha a tejszínt keresed, az jelenleg nincs – mondta Anatoli.

Draco kettétépett egy szelet kenyeret.
– Nincs tejelő tehén a flottában, ahol minden van?

– Nincsenek tejelő tehenek – erősítette meg Anatoli. – Az állatállomány kezelése nehéz. Viszont rengeteg a csirke – tette hozzá, és a rántottára hajtotta a fejét.

Miközben az ételt elfogyasztották, Anatoli továbbra is ott lebegett mellette. Draco megitta a kávé maradékát, és az üres csészét visszatette a tálcára. Enyhén szólva is enyhén szólva úgy érezte, hogy helyreállt.

– Köszönöm, Anatoli. Erre nagy szükség volt.

– Mikor ettél utoljára?

Draco visszagondolt.

Brandy és kávé egy csorba bögrében. Ez volt az utolsó dolog, amit Grimmauld téren fogyasztott. Ha behunyta a szemét, még mindig érezte a brandy illatát, a bögre hűvös súlyát és… Hermione Grangert, aki fölé hajolva bámulta a számítógép képernyőjét, hosszú haja kiszabadult tizenkét órás lófarokból, kósza fürtjei időnként az arcát súrolták, ahogy a lány fintorogva nézett lefelé a Re-Gen effektek modellezéséből. Nem volt a nagy szokások rabja, legalábbis félelmetes munkamorálján túl, de sok apró szokása volt - az alsó ajkát a fogaival babrálta, a körmére harapott mutatóujját az asztalára vagy a billentyűzetre ütögette, amikor koncentrált, és ahogyan abszolút úgy ragyogott, mintha belülről világítana, azokon a ritka alkalmakkor, amikor jó hírekről tudott beszámolni. Az a képessége, hogy ennyire izgatott tudott lenni, az embert meglehetősen öregnek és fáradtnak érezte.

– Weezard? – bökdöste Anatoli.

– Nemrég – válaszolta megkésve Draco.

Leporolta a morzsákat a nadrágjáról, és felállt. Most, hogy kipihente magát és jóllakott, ideje volt úgymond végigfutni a számokat. Régi szokás volt, amit hét év alatt szerzett, amikor egy sötét zugokkal teli bentlakásos iskolába járt, ahol a diákok kilencvenöt százaléka le akarta dobni a lépcsőn. Ha az ember ilyen ismeretekkel körülvéve nőtt fel, gyorsan kitalálta, hol vannak a kijáratok. Anatoli talán szelíd óriásnak tűnhetett, de valószínűleg nagyon jó oka volt annak, hogy Honoria kezdeti kíséretének tagja volt. Teljes magasságában Draco ugyanolyan magas volt, mint a férfi, bár közel sem volt olyan széles. De, amit Draco nem tudott pótolni tömörségben, azt valószínűleg a gyorsaságával pótolta. Hmm…

Draco ragadozó, felmérő pillantást vetett Anatolira. „Azt hiszem, le tudnálak győzni.”

Draco legnagyobb mulatságára Anatoli egy finoman felhúzott szemöldökkel viszonozta a pillantást. „Próbáld ki!”

***

Az étkezés után Dracót kikísérték a kabinjából, állítólag a flotta tudományos létesítményeinek megtekintésére, amelyek ugyanazon a hajón máshol helyezkedtek el.

Ez egy nagy hajó volt. Mindent összevetve húsz percig tartott, amíg eljutott a két emelettel lejjebb lévő túlsó végébe. Átmentek az előző esti pazar előcsarnokon, ahol Draco félig-meddig arra számított, hogy újra találkozik Honoriával. A lány ezúttal nem jelent meg, de rengeteg más ember volt ott; néhányan keményített fehér egyenruhában, mások egyszerű ruhában. Mindannyian nagyon elfoglaltnak tűntek. Más – utastársaknak– nem volt nyoma, de Anatoli megerősítette, hogy az anyahajónak valóban vannak más lakói is.

Végül Dracót egy olyan laboratóriumba vezették be, amely háromszor akkora volt, mint az, amelyben a Karácsony Projekt keretében dolgozott. A szemének kellett egy pillanat, hogy hozzászokjon a hely steril fehérségéhez. Amarov berendezése nem rendelkezett a Grimmauld téri művelet össze nem illő, toldózgatós-foltozgatós minőségével. De akkor a Karácsony Projektet nem egy csapat tudós irányította, akik úgy néztek ki, mint akik mindjárt elájulnak a félelemtől.

Több mint egy tucatnyian álltak, mint a szobrok a fehér laborköpenyeikben. A csoport egyik tagja előrelépett. Az arcán tétovázás látszott, de nem volt ideges.

– Dobreyah ootrah – mondta Draco a férfinak, aki kicsi, vékony és teljesen kopasz volt. – Draco Malfoy vagyok.

A férfi kezet nyújtott neki, hogy megrázza. Draco megfogta, és lenézett az összekulcsolt kezükre. Észrevette a férfi csuklója körül a halványuló zúzódásokat és a jellegzetes, a bilincselésből származó, csikorgó bőrkeményedéseket. Mindez sajnos nem volt meglepő.

– Mondták, hogy jönni fog – szólalt meg a tudós. Egy rozsdamentes acélpad felé hajtotta a fejét, ahol a Karácsony Projekt jegyzetei és adatai voltak szépen elrendezve és látszólag ellenőrizve. – Vadim Belikov professzor vagyok. Használhatja az angolt, Mr. Malfoy. Mindannyian ezt beszéljük a laboratóriumokban.

– Maga vezeti ezt a műveletet?

Belikov megvonta a vállát.
– Én vagyok a legidősebb tudós, és az első, akit besoroztak, mondjuk úgy. – A mosolya fanyar volt. – És időnként én beszélek a többiek nevében.

Draco végigmérte a terem sápadt, megrémült arcokat. Látta a remegő tekinteteket, és látta azokat is, akik egyáltalán nem bámultak; tekintetük szilárdan a padlóra szegeződött. Látta, ahogy a teremben lévő három nőt szinte eltakarják a szem elől, ahogy férfi kollégáik védelmezően a laboratórium hátsó részébe terelik őket. A csoport fájdalmasan csendes és mozdulatlan volt, szinte mintha a hallható lélegzetvételek potenciálisan kiemelhetnék őket a figyelmükből.

Anatoli a kedvenc helyéről – az ajtóból – figyelte a történéseket, és sokatmondóan boldogtalannak és kellemetlennek tűnt. Draco érezte, ahogy az ismerős bizsergés végigfut a kézfején, végigtáncol a kézközépcsontokon, és az ujjbegyeiben forró rezgésben csúcsosodik ki. Finoman végigsimította a hüvelykujja tappancsaival az ujjbegyek tekervényeit. Érezte, ahogy a mágiája összegyűlik körülötte, amit a sötétebb érzelmei tápláltak. De nem volt vezeték, amin keresztül felszabadíthatta volna. Nem volt pálca. Nem volt zuhanyfal, amit megtámadhatott volna.

Persze ezt már korábban is megtapasztalta. Minden azkabani rab átélte. Ilyen érzés volt, amikor túl hosszú időre megfosztották a varázserejétől. Miután a fogsággal járó kezdeti adrenalin hatása elmúlt, először viszketésként, majd olyan szorításként jelentkezett, hogy legszívesebben kikaparta volna magát a saját bőréből. Ennyi mágia, és nincs mód a felhasználására. Nem tudtál belehalni, de a rossz éjszakákon azt kívántad, bárcsak megtehetnéd. Draco most is érezte ezt. Az elmúlt néhány hét gondosan ellenőrzött pálcahasználata után (mindig Grangeré) akut módon érezte a váratlan hiányát. Lassan lélegzett be, és meghajlította bal kezének ujjait, tudatában Belikov spekulatív tekintetének.

– Ön nemcsak varázsló, hanem tudós is – jegyezte meg a professzor. – Ezt nem mondták nekünk.

– Nem kell félni – válaszolta Draco, talán túlságosan is csípős hangon. Még mindig próbálta elnyomni a pálca utáni viszketést.

Draco meglepetésére Belikov megrázta a fejét.
– Nem, fiatalember. Nem félek magától. Én magad miatt félek.

– Miért?

Válaszul Belikov a karórájára, majd Anatolira pillantott, és az őr kedvéért visszaváltott oroszra.
– Ha most odaviszi a vendégünket, akkor ő maga is meggyőződhet róla.

Anatoli hitetlenkedő pillantást vetett a tudósra.
– És azt hiszed, hogy ha megmutatod neki a Gödröt, az arra ösztönzi majd, hogy veled dolgozzon?

Belikov felhorkant.
– Ugyanazért fog dolgozni, amiért te is. Ugyanazért, amiért mi mindannyian itt vagyunk. – Belikov visszafordította a figyelmét Draco felé. – Magával van a családja? Család, akit Amarov megfenyegetett, hogy a farkasok elé etet, ha nem hajlandó segíteni nekünk a gyógymóddal?

Draco egy újabb kérdéssel válaszolt.
– Ezért vagy itt? Cserébe a családod biztonságáért?

– Két unokám van, Mr. Malfoy. Ők az egyetlenek, akik a családomból megmaradtak. – Belikov szomorúan elmosolyodott. – Mit tenne azért, hogy biztonságban tartsa azt, ami a legdrágább az ön számára?

Nehéz szünet következett.

– Rendben, elviszem – jelentette ki Anatoli mogorva hangon.

Belikov bólintott.
– Vegye figyelembe, hogy Honoria valószínűleg dühös lesz, hogy ilyen hamar az érkezése után megmutatja a vendégünknek a flotta kevésbé civilizált szórakozásait.

Az őr megvonta a vállát.
– Ha Amarov visszatér, előbb-utóbb úgyis meg fogja mutatni a Weezardnak, nem?

– Úgy érti, ha Amarov visszatér – javította ki Belikov. – Az embernek kilenc élete van.

Anatoli felhorkant.
– Ha visszajön, akkor nem az én imádságom hiánya miatt lesz az, hogy az összes életét elhasználja.

Draco a professzorról az őrre nézett, kíváncsian figyelte, mi derült ki a kötekedésükből.
– Az a határozott érzésem, hogy egyikőtök sem kedveli túlzottan az itt lakó szociopata milliárdost.

Belikov úgy tűnt, bölcsen választja meg a szavait.
– Amarovnak sok barátja van itt a korábbi életéből; barátok, akiket az utazásai és az üzleti ügyletei során szerzett. Azért vonzódnak hozzá, mert a hasonszőrűek hasonlítanak egymásra, és hozzá hasonlóan elkényeztetettek, kegyetlenek és szadisták. Még az endemikus korrupció mellett is, amelyben virágoztak, mielőtt a pestis eluralkodott rajtuk, még mindig voltak szabályok, amelyeket még a gazdagoknak is be kellett tartaniuk.

– De most nincsenek szabályok – találgatott Draco.

– Épp ellenkezőleg, Mr. Malfoy. Sok szabály van, aminek betartását Alexander Amarov elvárja tőlünk. Úgy gondol magára, mint a mi Leviatánunkra. A társai számára ő az ő fejedelmük, ők pedig az udvaroncai. Itt büntetlenül uralkodik.

Tényleg nem volt más hátra. És tekintve, hogy ez nyilvánvalóan olyasmi volt, amit Honoria nem akart, hogy lásson… Draco odasétált Anatolihoz.
– Rendben, vigyél el ebbe a Gödörbe.

***

Ehhez egy gyors csónakázásra és szemkötőre volt szükség.

Draco semmit sem látott az óceánból, kivéve a napfényszilánkokat, amelyek átcsúsztak az Anatoli által a fejére kötött sál alatt, de érezte a kisebb hajó merülését és dülöngélését a vízen, és érezte a só illatát a szélben. Madarakat hallott, ami azt jelentette, hogy nincsenek messze a szárazföldtől. Anatoli röviden beszélt a feltehetően flottán belüli szállítóhajó kapitányával.

Voltak más utasok is a fedélzeten, bár senki sem beszélt sokat, és amikor igen, akkor is merev volt a tréfa. Kétségtelen, hogy egy bekötött szemű ember jelenléte kissé megrontotta a hangulatot. A kapitány megpróbálta kitölteni a csendet. Beszélt az időjárásról, a flotta készleteinek állapotáról, az örökös friss tejhiányról, és arról, hogy az egyik másik hajón nemrégiben fejtetűjárvány tört ki.

Rövid volt az út a célhajójukig. A többi utas szállt le először, és akkor Draco érezte, hogy Anatoli megragadja az inge hátuljánál fogva, és előre löki. Miután felszálltak, levették róluk a szemkötőt.

Draco azonnal észrevette az erős páratartalmat, a levegő áporodottságát és a fémcsikorgást a lába alatt - itt nem volt tompa, plüss szőnyeg. Fémes nyikorgás és nyögés hallatszott, ami feltehetően egy teherhajó vagy egy tartályhajó volt. A hajó folyosóján sötét volt, csak a keskeny járdák fölött pontozott, betegesen sárga kísérleti lámpák világítottak. Más emberek tolongtak mellettük, árnyékos arcuk komor volt.

– Mi ez?

– A játékok – mondta Anatoli.

Draco felvonta mindkét szemöldökét, várva, hogy kifejtse a részleteket. Anatoli tétova magyarázata nélkül is elég magyarázat volt az egyre erősödő bűz.

Zombik – a közelben, és rengetegen.

És akkor beléptek abba, ami a hajó központi központja lehetett. Négy szint volt egy négyzet alakú aréna körül elrendezve. A másodiktól a negyedik szintek főleg férfiakból álltak, akik közül egyik sem tűnt izgatottnak, hogy ott van. Sokan munkaruhát viseltek; zsírfoltos overallt, acélsapkás munkáscsizmát, feltűrt ujjú, és néha keménykalapot. Draco sejtette, hogy valamiféle flottaszintű felhívást adtak ki, és a férfiak azért jöttek, hogy részt vegyenek a játékokon. Néhányan a fémkorlát fölé hajoltak, és vártak. A többiek kővé dermedt arccal, a kezükben tartott piros jegyeket nézegették, dohányoztak és az órájukat nézték.

A legalsó szint nagyjából öt méterre volt az aréna padlójától, és az ott lévő mintegy húsz néző volt a legszínesebb és leghangulatosabb. Amarov barátai lehettek, az öltözékükből, a viselkedésükből és abból ítélve, hogy ez volt az egyetlen szint, ahol fehérneműbe öltözött felszolgálók tálcákon hordták az ételt és az italt. A nők idegességtől átitatottnak tűntek, ideges mosoly húzódott az erősen kisminkelt arcokon.

Anatoli és Draco a negyedik szinten lépett be, nyíltan ellenséges tekintetek közepette. Egy fémlépcsőn mentek le az első szintre, és egy hatalmas, bőven izzadó férfi fogadta őket öltönyben és fehér selyemkendőben.

– A Kövér – suttogta Anatoli oroszul. – Bár, ha így szólítod a szemébe, bátrabb ember leszel, mint én. Ő Louis Renauld, a flotta játékmestere. Ne tegyen keresztbe neki.

– Kivel van dolgunk? – kiáltott fel Renauld. – Honoria említette nekem, hogy az egyik brit tudóst hozta magával a londoni küldetéséből. Tudja, hogy ma elhoztad őt a játékokra? – A férfi angolja nagyon erősen francia akcentusú volt, és Draco látta, hogy Anatoli nehezen érti.

– Még nem – szólalt meg Anatoli helyett Draco –, de van egy olyan érzésem, hogy a flottában gyorsan terjed a hír.

Renauld elmosolyodott.
– Így van, különösen, ha nekem van hozzáfűznivalóm. – Intett az egyik felszolgáló lánynak. – Menj, és hozd ide Honoriát. Mondd meg neki, hogy az új vendégünk velünk van a Gödörben. – Renauld nekilátott, hogy leoldja a nyakkendőjét, és azzal törölte le az arcáról az izzadságot. Amikor ez sem volt elég ahhoz, hogy lehűtse magát, elővett egy szantálfa kézi ventilátort a kabátja belsejéből, éles csettintéssel kinyitotta, és erőteljesen folytatta a legyezését. – Ejnye, ejnye. Nem minden varázslót csinálnak olyanra, mint te, ugye? – Renauld Draco felé fordult, katalizáló tekintetéből őszinte elismerés sugárzott.

– Gondolom, nem is csinálnak minden muglit olyanra, mint te – válaszolta Draco. – Különben megdupláznák a buszjegyeket.

Anatoli felnyögött, de Renauld csak felhorkant.
– Magas származású vagy, nem igaz? Érzem a jogosultság szagát. Alexander egyszer azt mondta nekem, hogy egyesek a fajtádból tíz generáción keresztül is vissza tudják követni a mágikus származásukat. Hogy is mondják ezt a szót? Van rá egy kifejezés, de most nem emlékszem… – Renauld legyintése egyre erőteljesebbé vált, miközben elgondolkodott.

Draco asszisztált, már csak azért is, hogy megszüntesse a kényszert, hogy elvegye a franciától az idegesítő legyezőt, és megtámadja vele.
– Tisztavérű.

– Igen! Tisztavérű. Egyszerre körülbelül ezer mágikus embert tartunk ezen a hajón, és sikerült elég sokat megtudnunk a fajtádról. Titokzatos egy társaság vagytok, de megdöbbentő, hogy milyen közlékenyek tudtok lenni, ha a megfelelő kérdéseket tesszük fel, oui? Néhány testvéretek mesélt nekem egy Voldemort nevű, elég csúnya fickóról. Úgy tűnik, a vér tisztaságának megszállottja volt. Ismerte őt személyesen?

Draco megvonta a vállát.
– Ismerősen cseng.

Renauld izzadó arcáról eltűnt a kellemesség minden nyoma.
– Hát persze, hogy kurvára ismerősen cseng, jóképű barátom. Egy népirtó háborús bűnös volt, de nem volt tisztavérű, ugye?

A kérdés költői volt, így Draco nem fáradozott a válasszal.

– És mégis az egyik legerősebb és legrettegettebb varázslótok volt – folytatta Renauld. – Magyarázd meg ezt nekem.

– A tiszta varázslóvér állítólagos felsőbbrendűsége csak egy ötlet, Renauld úr. Egyesek nagyon motiváló elképzelésnek tartják, de nincs valóságalapja, tudományos alapja.

Renauld szeme lázasan csillogott. Ez a téma egyértelműen lenyűgözte.
– És ön szerint a mágiája megmagyarázható a tudomány által?

Fényszórók kapcsoltak be. Draco tekintete az aréna padlójára siklott. Nem lehetett eltéveszteni a földön lévő törmeléket és foltokat, vagy a falakon szétfröccsent rothadó maradványokat.

– Annyi kérdés áramlik egy irányba. Nekem nem szabad néhányat a sajátomból? – kérdezte Draco.

– Nem, kedves fiam, nem szabad. Ezen a játékhajón, a játékhajón én döntöm el, hogy élsz-e vagy halsz. De tekintve, hogy ennyire feldobod ezeket a sivár korlátokat, könyörgöm, hogy viselkedj. Ne kelljen megkérnem az egyik emberemet, hogy vésse a csinos arcodba az orosz „alázat” szót.

Draco felvonta a szemöldökét.
– Ez egy hosszú szó. Meglepődnék, ha a verőlegényeid le tudnák betűzni.

– A játék most kezdődik – fakadt ki Anatoli, valószínűleg azért, hogy eloszlassa Renauld növekvő dühét.

Renauld még mindig gyöngyözően bámult Dracóra, miközben az előre intett egy felszolgáló lánynak, és elvette az italt a tálcájáról.

– Olyan eszmékről beszélsz, amelyek galvanizálnak. Nos, ez a flotta egy ilyen ötlet. Ez Alexander ötlete, méghozzá egy nagyon erős ötlet. Az alkalmi játékok csupán egy kis részét képezik. Nem semmi műsornak nézel elébe ma. – Felemelte az italát. – Jó szórakozást.

Hangos csengőszó hallatszott.

Anatoli közelebb tolta Dracót a korláthoz. Onnan a kilátóból láthattak két lejárót a kör alakú aréna ellentétes oldalain. Az egyik nyílás egy hosszú, elektromos zümmögést követően lendült ki, amely átrezgett a fémkorláton. Egy férfi lépett be az arénába, fekete varázslóruhák rongyos maradványaiba öltözve. Alkarjával védte a szemét a fölötte lévő fényes reflektoroktól.

Hamarosan a kar leereszkedett, és Draco fehér ujjakkal megmarkolta az előtte lévő korlátot.

Blaise Zabini. És egy kisgyermeknek látszó valamit cipelt… egy kisfiút.

– Chyort voz'mi – mondta Anatoli. – Ezúttal gyereket hoztak!

A nézők három szintje tiltakozásban tört ki. Az emberek kiabáltak és káromkodtak, hadonásztak a karjukkal, és jegyeket dobáltak le az arénába. Blaise ennek az örvénynek a közepén állt, vagy elszántan, vagy rémülten, vagy talán mindkettő. Piros jegyek záporoztak körülötte.

Draco megfordult, hogy lássa, hogyan reagál a belső kör. Aggódva néztek a tömeg nyilvánvaló rosszallására, de a hangulatuk felderült, amikor Renauld kezébe adtak egy tenyérnyi mikrofont egy hosszú zsinóron. A korláthoz sétált, és a felső három szintre pillantott. A kaputelefon-rendszer egyszer recsegett, mielőtt egy hangrobbanás hatására a nézők elcsendesedtek.

– Hadd emlékeztessem önöket, hogy mindannyian Alexander Amarov nagylelkűségének köszönhetően vannak itt. – Renauld hibátlan orosz nyelven beszélt, és vontatott, mély hangja mintha átkúszott volna a hajón. – Igen vagy nem?

Csend.

– Igen! – válaszolt helyettük, és a hangjában mosolygott. – Biztonságba helyeztek benneteket a pestis és a városaink utcáit járó istentelen szörnyek elől. Ti és a családotok élelmet és ruhát kaptok. Ha betegek vagytok, orvosaink ellátnak benneteket. Nőitek és gyermekeitek itt biztonságban vannak. Igen vagy nem? – kérdezte, és ezúttal nem lehetett félreérteni a kérdésben rejlő haragot.

Csend.

– Igen – mondta újra –, és mindezt Alekszandr Amarov miatt! Ha valaki közületek vissza akarja utasítani nagyon jó barátom nagylelkűségét, az a férfi vagy nő lépjen előre. Most pedig jöjjenek, látni akarom önöket. Hadd lássuk mindannyian.

Draco a Renauldról a tömegre nézett, és észrevette, hogy egyetlen ember sem mozdult közülük.

– Az itteni fekhelyetek ebben a flottában nem ingyenes, elvtársak. Ti is fizettek az áthaladásotokért, ahogy én is. Ez az ár az, hogy azon dolgozunk, hogy fenntartsuk ezt a várost, és hogy betartjuk a szabályokat, mert egy szabály nélküli város hamarosan anarchiába süllyed. Igen vagy nem?

Ezúttal válasz érkezett a tömegből. Nem volt hangos, de általános egyetértés mormogása hallatszott.

– Jó – fejezte be Renauld. Leültette testes testét egy székre, és a mikrofont visszadobta egy felszolgáló lánynak az italáért cserébe. – Folytassátok a játékot – parancsolta, miközben egy hosszú, zajos kortyot szürcsölt. Miközben beszélt, vigyorral az arcán Dracót bámulta. – A köznépnek szüksége van a játékokra.

Újabb hosszú zümmögés hallatszott, és a második zsilipnyílás kinyílt. Draco figyelte, ahogy Blaise harci pózt vesz fel, egyik karját védelmezően a gyerek köré tekerve. Felnézett a tömegre, és feltartotta a másik karját. Az arckifejezéséből elég könnyű volt leolvasni.

Kérem!

– Nem vihet magával fegyvert az arénába – súgta Anatoli Draconak. – A tömegen múlik, hogy megadja neki, amire szüksége van.

– Akkor add neki a fegyveredet! – sziszegte Draco.

Anatoli megrázta a fejét.
– Nincs fegyver. Amarov szabályai.

Három acélrudat dobtak a földre hangos csattanással. Valaki elég szorgalmas volt ahhoz, hogy pontos hegyekre élezze őket. Ezenkívül volt még egy hosszú lánc, egy rozsdás fűrész, két feszítővas és egy baseballütő.

– Ez gyilkosság. Ezt nem teheted.

Az őr felhorkant.
– Mit akarsz, mit tegyek, te kis féreg?

– Nyugodjanak meg meg, uraim! – mondta Renauld, aki élvezettel figyelte Draco izgatottságát. – Ez a bizonyos bajnok már járt korábban a Gödörben, és túlélte.

– Nyilvánvalóan nem úgy, hogy egy gyereket kell megvédenie?

Renauld megvonta a vállát.
– Az utasításaink ellenére legutóbb túl gyorsan végzett a szörnyekkel. Attól tartok, elég unalmas műsor lett belőle. Talán a fia egy kicsit érdekesebbé teszi majd a látványt, nem?

Draco tett egy lépést Renauld felé.
– Hagyd ezt abba, vagy megtagadom, hogy Amarovnak dolgozzak.

– Ha még egyszer megfenyeget, fiatalember, gondoskodom róla, hogy Honoria egytől egyig elintézze a londoni barátait. Azt hiszem, ez volt az alku, amit veled kötött… az együttműködésed vagy a barátaid biztos halála? És miután végeztünk velük, levágom a lábadat, és felhasználom takarmánynak. Nem kell a lábad, csak a fejed.

Draco érezte Anatoli kezét a karján.
– Ez így nem jó – mondta Anatoli a fülébe.

A tömeg zaja felerősödött, és Draco vonakodva visszatért a korláthoz, hogy megnézze.

Három zombi csoszogott be a Gödörbe. Lassúak és rendkívül bomlott állapotban voltak, az egyik hamarosan összeesett egy töröttnek tűnő láb miatt, ami szilánkokra tört csont közvetlenül a combja fölött állt ki. A másik kettő, mindkettő nőstény, kinyújtott karral, tátott szájjal folytatta útját Blaise felé. Blaise fia úgy kapaszkodott ebbe az apába, mint egy koalabébi, arcát szorosan Blaise nyakába temetve. A felkínált fegyverek közül Draco megjegyezte, hogy Blaise az egyik acélhegyet választotta – egy olyan fegyvert, amely maximális hatótávolság mellett a legnagyobb kárt okozta.

Blaise nem habozott. Kétkezes fogással magasan a feje fölé emelte a karót, és egyenesen a legközelebbi zombi koponyájára süllyesztette. Átszúrta a lény koponyáját, és éppen az álla alatt lépett ki. Még csak egy gurgulázás sem hallatszott. Agya súlyosan megsérült, és az összeesett. A második zombi ekkorra már majdnem elérte őt. Blaise felkapta a lába mellett lévő baseballütőt, és széles ívben meglendítette. Tompa, nedves puffanással csapódott a zombi fejének oldalába. A lény felüvöltött, és a szeme helyén kaparászott. A szemgolyó kipattant, és még mindig a látóidegnél fogva lógott a szétroncsolt szemgödörből. A földre rogyott, és zavartan forgolódott. Blaise ellépett tőle, kissé megingott a lábán.

– Fejezd be – mondta Draco az orra alatt.

– Nem etetik jól a foglyokat – jegyezte meg Anatoli. – Nézz csak rá. Gyenge.

De aztán Blaise mintha újra koncentrálni kezdett volna. A lény fölé állt, és a baseballütőt újra és újra a fejére ütötte, amíg az egy sötét, zselés masszává nem vált. Aztán nehézkesen leült a földre, és kábultnak tűnt. Lehámozta magáról a fiát, hogy szemügyre vegye a fiút, és a köpenye szegélyével letörölte a vérfröccsöket a fiú karjáról.

Egy harmadik zümmögés, és a második ajtó ismét kinyílt. Újabb négy zombi lépett be az arénába; ezúttal frissebbek. Nagyobb céltudatossággal mozogtak. Blaise feltápászkodott.

Draco megfordult, hogy Anatolira pillantson, aki már várta a kimondatlan kérdést.
– Három kör – tisztázta az őr. – Ez a szabály.

– Nem valószínű, hogy túléli a második rohadt menetet!

– Épp ez a lényeg, gyökér. Ez a bajnok már háromszor volt a Gödörben. Túl régóta győz már.

– És mi lesz, ha túléli ezt és a következő fordulót?

Az őr bámult rá.
– Nem fogja.

Draco ismét lenézett az arénába, hogy ellenőrizze, hogyan halad Blaise. Zabini mostanra már a második acélszuronyt is belevágta az egyik új zombiba, de az a lény nyakába fúródott, ami csupán lelassította azt. A tömeg körülbelül egy tucat különböző nyelven kiabált tanácsokat és javaslatokat. Blaise láthatóan fáradt volt. Draco látta ezt az ütő hanyag lendítésén, a karja remegésén és azon, ahogy a lába kezdett vánszorogni. Kezdett kiürülni.

Ráadásul Blaise fia kezdte elveszíteni a tartását az apja nyaka körül, kétségtelenül a vér és az izzadság miatt, amely bőségesen elborította az apját.

A zombik közül kettő előrenyomult, az egyiknek sikerült megragadnia Blaise hosszú köpenyének egy részét. Blaise fia felsikoltott, és rugdosni kezdte a vicsorgó lényt.

Draco a korlát fölé hajolt, és a cseppet sem szerencsés esést vizsgálta. Visszafordult Anatolihoz, és meg kellett ragadnia az őrt az inge elejénél fogva, hogy elterelje Anatoli figyelmét az arénában történtekről.

– Ezek a szabályok – kiabálta Draco a tömeg kakofóniája fölött. – Egy bajnok csak azt használhatja, amit a tömeg ad neki, igaz?

Anatoli bólintott.

– De fegyvereket nem?

– Fegyverek nem. Semmi automata, semmi tűzerő, csak… no, ezt nem gondolhatod komolyan!

– Ez szabályellenes lenne?

– Természetesen! – mondta Anatoli, de aztán ellentmondott önmagának. – De az ember nem fegyver. – Eléggé megdöbbent ahhoz, hogy egy pillanatra angolra váltson. Draco felé pislogott. – Akkor talán nem szabályellenes?

– Az ember nem fegyver – ismételte Draco bólogatva. – Próbálta már valaki?

– Nyet! Senki sem olyan őrült!

– A játék célja a szórakoztatás és emlékeztetés a szerencsénkre, nem igaz? Ezek az Amarov barátok egy jó kis show-t akarnak, és úgy gondolják, hogy erre van szüksége a flottának, ugye? Amarov szabályai.

Anatoli csak pislogott.
– Weezard, meg fogsz halni.

Draco megrázta a fejét.
– Nem, én csak egy műsort fogok nekik adni.

És akkor Anatoli merő hitetlenkedéssel figyelte, ahogy Draco átmászik a korláton, és hangtalanul a guggoló állásba érkezik a Gödör belsejében.

hozzászólások: 0