26. fejezet
Kirándulások

Barnaby Richards ébren volt, amikor Scrimgeour belépett a szobába.

A varázslószenátus ügynöke egy magas párnacsomónak támaszkodott. A mellkasán és a jobb vállán friss, fehér kötés volt. Már rosszkedvű volt, miután Aisha Malik közölte vele, hogy nincs olyan „minimális kvóta” az ágynyugalomból, ami még ágynyugalomnak minősülhet. Hogy a sérüléseket (kilyukadt tüdő, törött szegycsont és hipotermia, ha szakszerűek akartak lenni) még tetézze, egy keresztrejtvényt adtak neki, hogy fejtse meg.

Egy keresztrejtvényt. Egy újságból. Mint valami istenverte, beteg öregember.

Közeledett a helyi nukleáris armageddon. A mugli és varázsló élőhalottak a civilizált világ nagy részét visszaküldték a kőkorszakba. Egy gyilkos playboy milliárdos megölte egyiküket, és elrabolta a fél csapatukat.

És mégis itt volt, és próbált 5-ös keresztben (három betű - szentélybútor) megoldásával foglalkozni.

Richards nem sietett nyugtázni Scrimgeour jelenlétét. P-A-D-ot leírta, kikapcsolta a tollát, majd egy adóellenőrzés minden melegségével és szeretetével tekintett a miniszterre. Azt mondani, hogy Richards dühös volt, nem volt helyes. Három nappal ezelőtt is dühös volt, amikor először tért magához. Ezt a dühöt már feldolgozta.

Most már csak stratégiai volt. Végül is ez volt a munkája.

– Kíváncsi voltam, mikor jön le ide, hogy meglátogasson.

– Az igazat megvallva, már néhányszor lejöttem ide – mondta a miniszter. Odahúzott egy széket, és leült. – Csak mostanáig nem volt tiszta a feje.

Scrimgeour úgy tűnt, mintha várná, hogy válaszoljon. Igaz, Richards még mindig gyenge volt a vérveszteségtől és a hipotermia utóhatásaitól, de még az sem volt elég, hogy pillanatokra volt a haláltól, hogy eltompítsa a fanyar természetét.

– Szóval most már tisztázni fogja magát? Vagy táncolunk tovább? – Richards humortalanul elmosolyodott. – Ez a régi, jól ismert két lépés. Tudom, hogy miért kell bizonyos titkokat megtartani, de látva, hogy nekünk kellene vezetni ezt a csoportot, el tudod képzelni, mennyire felbosszant, ha azt gyanítom, hogy kibaszottul szólóban táncolt.

A miniszter pislogott, és egy pillanatra megemésztette a metaforák burjánzó használatát. Hosszú, vékony orrán keresztül élesen belélegzett.
– Mit akar tudni, Richards ügynök?

Richards megpróbált felülni a párnákon, amelyeket Aisha naponta kétszer is kötelességtudóan felrázott neki. Általában napbarnított, bőrszerű arcbőre határozottan szürkés színt öltött, de Scrimgeour úgy tűnt, jobban tudta, minthogy segítséget nyújtson.

– Maguk brit varázslók nem tudják megérteni, mit jelent az, hogy tudni kell. Gondolom, a szenátusnak elég sok mindent tudnia kellett a Karácsony projekt együttműködés előtt. Mi a fene érdekli Alexander Amarovot a Projekt és a csapat tagjai iránt? Honoria Cloot vele dolgozott?

– Könnyen lehet, hogy igen – mondta Scrimgeour. – Amit tudunk, az az, hogy Amarov az elmúlt tizenöt évben szálka volt a brit varázslóközösség szemében.

– Pfft – morogta Richards. – A kíváncsiskodó muglikra nemcsak maguknak van szabadalmuk. Az ilyeneket az Államokban is megkapjuk. Igazán kitartóak. A legtöbbjük őrült, összeesküvés-elméleteket sző…

– Akiknek történetesen igazuk van a szóban forgó összeesküvést illetően – vágott közbe Scrimgeour.

– Igen, de vannak olyan módszerek, amelyekkel úgy lehet kezelni ezeket az embereket, hogy nem kell veszélyeztetni azt a közösséget, amelyet eleve meg akarsz védeni – mondta Richards. Fintorogva nézett a szoba túloldalán lévő faliórára. – Malik húsz perc múlva itt lesz az éjszakai gyógyszereimmel. Térjen a lényegre.

Scrimgeour nem kevésbé átható pillantással találkozott az ügynök várakozó tekintetével.
– A minisztériumnak tudomása volt arról, hogy Voldemort földalatti laboratóriumaiban valószínűleg halálos kórokozót fejlesztettek ki. Azért tudtunk azokról a laboratóriumokról, mert Alexander Amarov saját, magánfinanszírozású vizsgálatokat folytatott Voldemort műveleteivel kapcsolatban, miközben folyamatosan olyan bizonyítékokat akart gyűjteni, amelyek lelepleznék a varázsvilágot. De a felfedezés komolysága miatt elmondta a Varázsbűn-üldözési Főosztálynak, amit tudott. A kollégáim arra kértek, hogy engedélyezzem a razziát a laboratóriumokban. Aláírtam a papírokat, és a razziát három nappal később végrehajtották. Draco Malfoyt elfogták, Dr. Hendry Tant, az említett kórokozó megalkotóját pedig holtan találták.

– Amarovnak volt egy belső embere?

– Azt állította – mondta Scrimgeour –, de nem árulta el az informátorát a Varázsbűn-üldözési Főosztálynak.

– Lehet, hogy Malfoy volt az – vetette fel Richards. – Ez megmagyarázná Amarov érdeklődését az elrablása iránt, miután Granger és Potter kiszabadította a börtönből.

– Lehet, hogy ő volt, bár gyanítom, hogy nem. Valószínűbb jelölt volt Tan, Malfoy egykori kollégája. Pillanatnyilag nem tudhatjuk.

Richards összehúzta a szemét.
– Megértem, hogy nem akarta megosztani a Varázsbűn-üldözési Főosztály kis fedősztoriját a csapat többi tagjával, de én nem vagyok a csapat tagja. Én vagyok az a fickó, aki a pénzt és az erőforrásokat képviseli, amire szüksége volt ahhoz, hogy ez az akció egyáltalán működjön! Átverte a szenátust, átverte a saját embereit és átvert engem is. Ha nem lenne még mindig egy lyuk a tüdőmön, és ha nem lenne százéves, akkor most felállnék ebből az ágyból, és pofán vágnám magát, miniszter úr.

– Mit mondanak maguk, emberek? Esőcske? – ajánlotta fel Scrimgeour simulékonyan.

– Rossz döntéseket hoztál, barátom. A Varázsbűn-üldözési Főosztályt meg kell fékezni.

– Igen. És készséggel elismerem az összes hibámat és az ő hibáikat – mondta Scrimgeour nagy fáradtsággal. – Azonban azt tettük, amit akkor a legjobbnak gondoltunk. A Minisztériumnak hosszú és bonyolult hagyománya van a titokzatos bürokráciában, amely megelőzött engem és sok előttem lévő minisztert. Az volt a reményem, hogy miniszteri megbízatásom végére ezeket a régi hagyományokat lebontjuk. Nem hozhatok egyoldalú döntéseket következmények nélkül, Richards ügynök. Néha az árral együtt kell úszni, hogy végül biztonságos kikötőbe jussunk.

Most Richardson volt a sor, hogy megeméssze a metaforákat.
– Tudja, hogyan jutott ki a fertőzés? Nyilvánvalóan a Varázsbűn-üldözési Főosztályon nem sikerült eltemetnie, ahogy Malfoy esetében tették.

– Fogalmam sincs. Talán Amarov tudja? Inkább abban reménykedtem, hogy Malfoy tudja, de semmi jelét nem adta, hogy tudná. Bár bevallom, ha arról a bizonyos fiatalemberről van szó, őszintén szólva könnyebb a tealevelekből olvasni…

Richards felhorkant.
– Nem vitatkozom. Ő egy túlélő, ami jól fog jönni neki, ha Amarov fogságába kerül, akár akarja, akár nem.

Scrimgeour felállt.
– Mindazok ellenére, ami történt, feltétlenül hinniük kell nekem, amikor azt mondom, hogy semmi okunk nem volt arra gyanakodni, hogy Amarov ártani fog a mentésére küldött csapatnak. Épp ellenkezőleg, mivel Amarov tisztában van azzal, hogy kik és mik vagyunk, arra számítottam, hogy óvatos, de együttműködő lesz. – Sóhajtott egyet. – Csapattagokként emlegeti őket, de maga és én tudjuk, hogy ennél többről van szó. Legalábbis számomra.

– Hiszek magának.

– Köszönöm.

– Mondjon el még valamit. Miért tartaná Amarov fogva Grangert, Wallent, Patilt és Malfoyt?

Scrimgeour már éppen válaszolni készült, amikor Aisha Malik kinyitotta a szoba ajtaját. Szellős mosollyal üdvözölte mindkét férfit, és emlékeztette a minisztert, hogy Richards ügynöknek ágynyugalomra van szüksége.

– Az istenit! – dörmögte Richards.

– Szeretne még egy keresztrejtvényt? – kérdezte Aisha, teljesen hidegen hagyva a férfi kirohanását.

– A pokolba is, dehogy – morogta az ügynök. – Mi más van még?

– A telefonomon Angry Birds van.

Richards fájdalmasan lehunyta a szemét.
– Hozza a keresztrejtvényt.

Scrimgeour megvárta, amíg Malik távozik, mielőtt megszólalt:
– A legjobb tippem az, hogy Amarov azért fogta el őket, hogy a saját, privát létesítményében dolgoztassa meg őket a gyógymódon. Vagy legalábbis csak munkára bírja.

– Ez beleillik a rivális csapat elméletébe, és talán megmagyarázza Honoria szerepét.

A miniszter bólintott. Részvétteljes, kissé melankolikus mosolyt adott Richardsnak.
– Ez azt is jelentené, hogy a gyógymódon való munka tovább élhet, még ha mi nem is.

A szobaajtó ismét kinyílt, de nem Aisha Malik volt az. Dr. Kate McAlister állt a küszöbön, és riadtnak tűnt.
– Elnézést a zavarásért, uraim, de van egy kis problémánk!

– Mi az? – Scrimgeour már pálcával a kezében kérdezte a virológust.

– Ismerik azt a hordát, ami odakint gyülekezik? Nos, most megduplázódott a méretük, és a ház felé tartanak.

– Pontosan mit csinálnak? – kérdezte a miniszter.

– Nem vagyok benne biztos, de valahogy előre sétálnak, és szándékosan tapogatják körbe a, ööö az akadályokat?

– Őrvarázslatokat – mondta Scrimgeour.

– Igen, az őrvarázslatokat.

– Jézusom – kiáltott fel Richards. – Tesztelik az elektromos kerítésünket. Hányan vannak?

– Már több mint százan. Potter és Longbottom a padlásról szedi le őket, amilyen diszkréten csak tudja. Megkértek, hogy nézzem meg, tudnak-e még néhány pálcát szerezni, hogy segítsenek. Yoshida professzort már felküldtem segíteni.

– Rajta vagyok – mondta Richards, és lecsapta a lepedőt a csupasz lábáról.

– Nem – közölte Scrimgeour. – Ha összeesik, teljesen haszontalan lesz számunkra, ha annak a hordának mégis sikerül átjutnia.

– Ez tényleg megtörténhet? – kérdezte McAlister. – Mi lesz az őrvarázslatokkal?

Richards szintén Scrimgeourra meredt.
– Ha azok a rohadékok tényleg mind mágikusak, akkor az őrvarázslatok ki fogják tartani?

– Nem lehetünk biztosak benne – mondta Scrimgeour. – Grimmauld tér védőburkolatai ősi és bonyolult szerkezetűek – magyarázta McAlister kedvéért. – Eredetileg úgy tervezték, hogy távol tartsák a muglikat, de az évek során a Black család további rétegeket tett hozzá, és soha nem sikerült teljesen lebontaniuk az eredeti varázslatokat, hogy úgymond a földtől való megközelítés javára tegyék. Ezek a védővarázslatok egyfajta foltozása, amely megvédett minket az alkalmi, kíváncsi mugliktól vagy a kóborló zombihordáktól. De minden foltozás megközelítésben lehetnek… hézagok.

– Hogy érti, hogy hézagok? – kérdezte McAlister.

Richards válaszolt neki.
– Úgy érti, hogy ha elég sok varázslény próbál egyszerre bejutni, a védőrendszer megbicsaklik. Sosem építették őket semmilyen tartós, összehangolt támadásra.

McAlister arcáról minden szín eltűnt.
– Tehát megerősítjük őket, igaz? Nincsenek, tudja varázsigéi erre?

– Pontosan ezt tesszük rendszeresen, Dr. McAlister – mondta Scrimgeour megnyugtatónak szánt hangon. – De az összehangolt támadás kockázatának csökkentése is elsődleges fontosságú. Ha megbocsát, csatlakozom a többiekhez odafent.

Miután a miniszter távozott, McAlister belesüppedt a székbe, amelyet korábban elfoglalt.
– Nem hittem volna, hogy valaha is hallom a „zombi” és a „koordinált” szavakat ugyanabban a beszélgetésben…

– Ne aggódjon, doki – nyugtatta Richards. – Ha elveszítjük a házat, nem maradunk itt, hogy megvédjük. Az embereket elég könnyű elszállítani.

– De mi lesz a felszereléssel? Az összes mintával, adattal és feljegyzéssel? Eleget elvesztettünk belőlük, amikor Honoria elpusztította a számítógépek nagy részét. Richards, egyszerűen nem engedhetünk meg magunknak még egy fennakadást!

Richards elgondolkodott ezen.
– Ha sürgősen el kell hagynunk a hajót, gondoskodna róla, hogy meg legyen minden, amire szükségünk van?

– Természetesen. Mennyit vihetünk magunkkal?

– Gondolják át, mennyit tudnánk mindannyian kézben kivinni innen, majd szorozzátok meg ezt tízzel. Kérd meg Malikot, hogy segítsen neked.

McAlister bólintott. Felállt, és az ajtóhoz sétált.

– Kate – szólította Richards.

– Igen?

Richards kinyitott egy kis, cipzáras táskát, amelyet az éjjeliszekrény egyik fiókjából vett elő. A táskában egy szolgálati revolver, a lányairól készült fényképek és egy kulcscsomó volt. A kulcsokat a nőnek dobta.

– Ez nyitja a lőszerraktárunkat Scrimgeour irodájában. Lőtt már valaha pisztollyal?

– Te jó ég, nem.

A férfi ritka mosollyal ajándékozta meg a nőt.
– Semmi gond. Majd én megtanítom magát és Malikot. Maguk lányok nem lehettek rosszabbak, mint Mercer.

McAlister szomorúan elmosolyodott.
– Hiányzik nekem. Mindannyian hiányoznak.

– Igen, nekem is, doki. De még nem adjuk fel teljesen, hogy megtaláljuk őket.

***

Alekszandr Amarov este hat óra után lépett be a szobájába. Egy újabb agyzsibbasztó nap után, amikor be volt zárva, és nem volt semmi hír arról, hogy mi történik a flottán belül, kissé aggasztó volt a döntése, hogy személyesen látogatja meg.

A férfi látszólag egy megbízás miatt volt ott.

Egy hosszú, áttetsző, fekete csipke- és tüllruhát vitt magával egy fogason, egy pár pántos, magas sarkú cipőt és egy ködszürke, bokáig érő bundát, amely valószínűleg száz, különálló csincsillát jelentett valamikor. Két őr is kísérte, akiket azután bocsátott el, hogy a ruhát az ágyra terítette. Nyilvánvalóan nem tartotta a lányt olyan mértékű fenyegetésnek, hogy képtelen lett volna egyedül lenni vele egy szobában.

Jól van.

Az ajtó becsukódott az őrök mögött, és a lány most már be volt zárva Amarovval, aki egy vékony gyapjúöltönyt viselt, amely olyan sűrűn fekete volt, hogy az már-már bársonnyal határos. A haja nedves volt. Az azúrkék ing kigombolt második gombján keresztül éppen csak látszott a beágyazott, biofeedback készülékének fémlapja. Az apró, vörös fény csendesen villogott a nyugalmi pulzusszámával együtt. Ha belegondolok, hogy egy ilyen apróság képes irányítani egy több ezer emberből álló flottát...

– Jó estét – mondta.

Hermione a szobája konyhasarokának reggelizőpultja mögött állt. Percekkel korábban már sokadszorra nézte át a szekrényeket, remélve, hogy talál valami szilánkot, amit fegyverként használhat – egy nagy szálkát, drótot, esetleg egy hosszú, laza csavart? Ez is jelezte, mennyire kétségbe volt esve. Sajnos, a kabin bútorai mind nagyon is épek voltak. A reggelizőpult fizikai korlátja hamis biztonságérzetet nyújtott, de ebben a helyzetben minden önbizalomnövelő tényezőt elfogadott.

Futó pillantást vetett a férfi által hozott ruhára.
– Azt hittem, megbeszéltük, hogy nem veszem fel a ruháit.

A férfi tökéletes, csillogó fehér fogakkal mosolygott. Kék tekintete, amely egy árnyalattal világosabb volt, mint az inge, a lány arcáról a testére esett, egy olyan értékelő pillantásban, amely sokkal személyesebb volt, mint bármelyik, amit eddig adott neki. Megfigyelte a kölcsönkért farmer túlsúlyát.

– Hideg van odafent, és nem mászkálhat a végtelenségig Belikov levetett ruháiban.

– A foglyok általában nem szoktak… mászkálni.

– Te nem vagy fogoly.

– És mégis zár van az ajtón. – Megkocogtatta az állát, a szeme hideg volt. – Milyen furcsa.

– Csupán elővigyázatosságból – válaszolta a férfi szórakozottan.

A nő összefonta a karját.
– Kitől? Tőled? Ha igen, akkor nem működik. – A lány humortalanul mosolygott rá. – Itt állsz.

– Leülök, ha jobban tetszik? – És így is tett, az ágy szélén. – Ritka példány vagy, ugye? – kérdezte a férfi meleg kíváncsiságnak tűnő hangon. – Úgy találom, hogy Hermione Granger valósága bőven megfelel az elvárásaimnak.

– Csak nem azt mondod, hogy a hírnevem megelőz? – érdeklődött a lány. – Ha a forrásod Honoria, akkor én bármit is mond, arra nem vennék mérget.

Egyik hosszú, nemrég ápolt ujját végigsimította a ruha csipkéjén.
– Talán meglep, ha megtudja, hogy olvastam a Roxfort történetét, a Reggeli Próféta számait, amennyit csak modern angol nyelven megírták, és túl sok példányt a Szombati Boszorkányból, amitől valójában attól tartok, hogy az agyam kissé elsorvadt.

– Igen, a Szombati Boszorkány… ezt teszik – engedte meg a nő.

A férfi felállt, és odasétált hozzá.
– Tudtam, hogy ki vagy, mielőtt találkoztunk volna, Hermione. Abban a pillanatban ismertelek, amikor megláttalak azon a halászhajón.

– Mi köze van ennek bármihez is? – kérdezte, és nem tudta leküzdeni a késztetést, hogy hátráljon hátra.

– Még nem tudom biztosan, de remélem, hogy a választ idővel megkapom. – A férfi őszintén tanácstalannak tűnt. – Elég, ha csak annyit mondok, hogy vonzódom ahhoz, ami kivételes. – A férfi elég közel volt ahhoz, hogy a lány érezze az arcszesz illatát. Hermione érezte, ahogy a mosdókagyló pereme a hátához simul. Nem volt hová mennie. Se fegyverek a szobában, se edények, amiket dobálhatott volna, se evőeszközök, amikkel hadonászhatott volna, csak egy átkozott hegynyi európai párna, párna és műanyag vizespalack, amit a felügyelői szállítottak. Még egy műanyag tálca sem volt, amit halálos fegyverként használhatott volna (ala Malfoy).

Kíváncsi voltam. A két férfi közötti aggasztó hasonlóság ellenére, mindazokon az alkalmakon, amikor Malfoy szorongatta és megfélemlítette őt, soha nem érezte magát fizikailag taszítva. A szorongás és az aggodalom, amit Malfoy esetében tapasztalt, egészen más volt, és ez nem csak a relatív kockázathoz és veszélyhez volt köze. Őszintén szólva Amarov közelről is ugyanolyan gyönyörű volt, mint távolról, de volt benne valami, amitől legszívesebben három Weasley-pulóvert húzott volna magára, és elbújt volna a szülei ágyának takarója alá.

És mindezt anélkül, hogy már eleve egy gyilkos pszichopata lett volna.

A lány megdöbbenésére a férfi felemelte a kezét, és megérintette az egyik fürtöt a vad, össze nem kötött hajkoronájából. Annyi hajkefe nélküli nap után visszatért ahhoz, amire Hermione úgy szeretett gondolni, mint az ősi statjára. Élesen belélegzett, inkább az idegességtől, mint bármi mástól. Ennek hatására farmerbe öltözött mellkasa enyhén súrolta Amarovot. Látta, hogy a férfi pupillái kitágulnak, majd szinte sorra látta, hogy a biovisszacsatoló készülék csendes, vörös csipogása felgyorsul.

A lány pislogott; kezdett megvilágosodni előtte, hogy ez mit jelent.

A férfi megköszörülte a torkát.
– A fekete ruha nem volt túl ötlettel teli választás a színedhez, azt hiszem. A vöröset kellett volna választanom. Vagy talán az aranyat? Legközelebb.

A lány oldalra csavarta a fejét, és megkönnyebbülten figyelte, ahogy a hajtincs kicsúszik a férfi ujjai közül. Úgy tűnt, élvezte az érzést, amit keltett, ahogy kiszabadult a kezéből.
– Nem veszem fel a rohadt ruhádat, te mániákus. Sem most, sem legközelebb.

Amarov odahajolt hozzá, hogy odasúgja neki:
– Azt fogod viselni, amit hozok neked, Hermione. Ha nem, akkor bejövök ide, és magam öltöztetlek fel. És biztosíthatlak, hogy az számomra végtelenül szórakoztatóbb lesz, mint számodra. Válogasd meg a csatáidat, kedvesem. Ez olyasmi, aminek a beismerése nem fog nagy költséggel járni, ugye?

Pislogás, pislogás, pislogás, pislogás, pislogás, pislogott a kis piros lámpa. Pontosan úgy, mint a halászhajón, amikor fuldoklott. Csakhogy akkor szinte szünet nélkül villogott, és csipogó hang is hallatszott.

Többé-kevésbé össze tudta rakni, hogyan működik a készülék – nyilvánvalóan arra szolgált, hogy bárkit is elrettentsen attól, hogy kárt tegyen benne. A testéből származó, valós idejű információk alapján regisztrálta a vészhelyzetet, és talán csak a vészhelyzet bizonyos, súlyos fokán váltotta ki a fenyegető robbanást vagy robbanásokat? Mi minősült súlyos vészhelyzetnek? Volt egy küszöbérték, amit el kellett érni? Lehet, hogy az egész csak egy jól kidolgozott csel? Egyelőre senki sem hívta fel Amarov blöffjét. Nyilvánvalóan megvoltak a forrásai ahhoz, hogy egy ilyen őrült szerkezetet létrehozzon.

Hermione azon tűnődött, hogy az emberrablók, sőt, a mentőcsapat is milyen közel járt ahhoz, hogy véletlenül felrobbantsa az egész flottát. A készülék nyilvánvalóan elég érzékeny volt ahhoz, hogy érzékelje Amarov… nos, izgalmát. Mi történne, ha leesne egy lépcsőn? Vagy beveri a lábujját? Vagy megvágja magát borotválkozás közben?

Egyszerűen kellett lennie valamilyen biztonsági rendszernek. Erre kellett lennie a fordított számtáblának – egy felülbírálási kódnak, amelyet csak Amarov volt képes beütni.

Egy pillanatra elmerült a gondolataiban, és a tekintete a magassarkú cipőre vándorolt, amit a férfi hozott neki. Amarov hamarosan megtudta volna, hogy két centinél magasabb sarkú cipőben nem tudna egyenesen járni. Kis szerencsével elesne, felhasítaná a ruháját, és tönkretenné az estéjét. A magassarkú legalább négy hüvelyknek tűnt. A sok minden közül, amire hasznos lehetett volna… Amarovot úgy tűnt, csak az érdekli, hogy a szörnyszülött show karácsonyi cukorkájává tegye.

Sóhajtott egyet.

Bízott benne, hogy ezt a megadás jelének veszi.

– Nagyon jó – mondta a férfi. – Ma este a társam leszel.

– A vacsorán a többi kapitánnyal?

– Nem. Ma este a játékokra megyünk.

hozzászólások: 0