51. fejezet
Könyörület

Az anyahajó legénysége valóban nagyon elfoglalt volt az alatt a rövid idő alatt, amíg Draco és Hermione távol volt. Most már igazi kórház is volt, abban az értelemben, hogy két nagy kabin felszabadult az elégedetlen, kiváltságos korábbi lakóktól, és most egy gyengélkedőt alkotott. Az egyik szobában a férfiakat, a másikban a nőket és a gyerekeket kezelték.

Belikov először a női gyengélkedőn vezette át őket, amely világos, tágas és szintén teljesen üres volt.

– Nincsenek betegek? – kérdezte Hermione. Örült neki, mert ez azt jelentette, hogy a flotta lábadozik.

– Jelenleg semmi sürgős – válaszolta Belikov. – Közvetlenül a lázadás után elárasztottak minket mindennel, az alultápláltságtól kezdve a tályogos bölcsességfogakig, amelyeket ki kellett húzni. Dr. Prestin jó szolgálatot tett. Jelenleg még mindig van néhány tüdőgyulladásos esetünk. Ennyi az egész.

– És fejtetvesség – emlékeztetett.

A férfi rámosolygott.
– És az is.

– Bízom benne, hogy Prestint szigorúan őrzi, amíg dolgozik? – érdeklődött Draco.

Belikov arckifejezéséből ítélve ezt a dolgot egyértelműen nagyon komolyan vette.
– Egészen biztosan. – Egy pillanatra dühösnek tűnt. – Én a flottában tartása ellen szavaztam, de a bizottság meghozta a döntését. Az orvosok esküt tesznek, mint tudja. Prestint most is erre kötelezik.

– Tisztában vagyok az esküvel – mondta Draco, a hippokratészi esküre utalva.

– Tényleg? – kérdezte Belikov. – Letetted az esküt?

– Soha nem fejeztem be a kiképzést, emlékszik?

A szemüvege mögött Belikov szeme kissé összeszűkült a száguldó elmélkedésben.
– Kár. Remek orvos lett volna belőled, Draco.

– Apám nagyon büszke lett volna rám.

– Bizonyára az lett volna. – Belikov teljesen őszinte volt.

Draco Hermionéra vetett egy mulatságos pillantást, a közös, privát tréfán.

Nyugtalanító volt, amikor eljátszották a normalitást. Kevés volt közöttük az olyan beszélgetés, ami nem a munkáról, a túlélésről vagy a puszta szükségszerűségből kimondott szavakról szólt. Voltak közöttük illékony érzelmek, igen, de Hermione nem volt biztos benne, hogy ő és Draco igazi barátok voltak-e, sőt.

– Mi van a szomszéd szobában? – kérdezte. – Valamiért zárva tartod?

Belikov zseniális arckifejezése szertefoszlott. Elővette az egyik nadrágzsebéből a kulcstartókártyát, amely egy nyaklánchoz volt erősítve, és nekilátott, hogy kinyissa az ajtót.

***

Az előző szobával szöges ellentétben a férfi gyengélkedő redőnyös és sötét volt. A levegő mozdulatlan volt és nehéz az ismerős mágikus kenőcs és a szokásos fertőtlenítőszerektől. Belikov felkapcsolta a villanyt, és egy ugyanolyan helyiséget tárt fel, leszámítva egy nagy fém- és üvegtéglalapot, amelyet az egyik sarokban állítottak fel. Hermione felismerte, hogy ez volt az a cella, amelyben a kis Eloise Withinshaw-t tartották kísérletek céljából.

– Ide költöztették a fogdát? – állapította meg.

– Igen. A moduláris felépítése miatt elég egyszerű volt szétszedni és újra összerakni.

Draco feltette a következő értelmes kérdést.
– És tervezel benne tartani valamit?

– Attól függ – mondta Belikov.

– Mitől?

Belikov odasétált a szoba egy fehér paravánok mögött eltakart részéhez, és az egyik paravánt oldalra húzta, hogy Draco és Hermione láthassák a mögötte lévő ágyat.

És a beteget, aki rajta pihent.

– Arra, hogy túléli-e.

Hermione észre sem vette, hogy hátrált az ágytól, amíg meg nem érezte, hogy Draco mögötte van. A keze a lány felkarja köré telepedett, és stabilizálta. A szorítása szinte fájdalmas volt.

Alexander Amarov hunyorgott a fényes fények alatt. Talán felemelte volna az egyik karját, hogy árnyékolja a szemét, csakhogy mindkét karját habszivacscsíkokkal körbetekert kábelkötegelőkkel rögzítették az ágy korlátjához. Hermione feltételezte, hogy a kényelme érdekében.

A férfi nagyjából úgy nézett ki, mint amikor először látta, megkötözve az emberrablók halászhajóján. Ami azt jelentette, hogy egyáltalán nem nézett ki jól. Amarov csupa szöglet és üreg volt. Az egyik karja a válláig be volt kötve. A szeme most csukva volt, a légzése pedig éles és felszínes.

Az élve látott sokk átadta a helyét a válaszok iránti sürgető igénynek. Belikovhoz fordult, akiről észrevette, hogy Draco és a beteg közé állt.

– Feltételezem, hogy ez a hippokratészi eskütök egyik példája a gyakorlatban? – Draco kérdésének rideg formalitásától Hermione majdnem összerezzent. A maga részéről az idős tudós szerencsétlennek tűnt, amiért ezt rájuk zúdította.

– Az én gyengélkedőmben nem lesz gyilkolás.

Hermione már a felvetéstől is megijedt, de aztán megpillantotta Draco arckifejezését, és óvatos lépéssel eltávolodott tőle. A férfi elővette a pisztolyát. Milyen ironikus, hogy a szobában jelenleg nem az ágyon fekvő gyilkos pszichopata volt a legfélelmetesebb, hanem valaki, aki technikailag a „jófiúk” közé kellett volna tartozzon.

– Akkor még jó, hogy pont az általa erre a célra kialakított arénában próbáltam megölni – dühöngött Draco. – Miért rángattad ki?

– Nem én mentettem meg.

– Hogy érted, hogy nem mentetted meg? – Draco követelőzött, a szemöldökét összevonva. – Ki tette?

Belikov válasza egy fintorgó pillantás volt.

Draco elkeseredett hangot adott ki, és egy pillanatra elfordult tőlük. Bal keze felemelkedett, zárt öklét a homlokához szorította. A fegyver még mindig merev markában volt.
– Zabini – állapította meg.

Hermione megdöbbenve vette tudomásul a hírt. Blaise-nek több oka volt, mint a legtöbbeknek, hogy Amarovot holtan akarja látni.
– Mit tettél Amarovval és Honoriával? – kérdezte.

Itt volt az ideje, hogy megtudja. Bármit is tettek velük, ő is részese volt, és osztozni akart a tudásban, ha nem is a felelősségben.

Amikor a férfi nem válaszolt azonnal, odament hozzá, és gyengéden a karjára tette a kezét.
– Draco?

– Az egyetlen dolgot tette, aminek akkor volt értelme – válaszolta egy halk, reszelős hang.

Amarov most éber volt, és úgy tűnt, csak hozzá szól.

Ha a férfi látványa elég volt ahhoz, hogy átmenetileg szétszórja az újonnan kiegyensúlyozott érzelmeit, a hangja hallatán majdnem átesett a ló túloldalára. Abban a pillanatban Hermione úgy érezte, hogy megint elájul. Küzdött a késztetés ellen, hogy nagy, szuszogó lélegzeteket vegyen. A szoba fénye szikrázni kezdett. Hirtelen megszédült.

Aztán érezte, hogy Draco a szabad kezébe fogja az állát, és felemeli a fejét, hogy kénytelen legyen rá nézni, vagy becsukni a szemét. Így hát nézett. A férfi nem szólt semmit, csak bámulta őt intenzív, ezüstös tekintetével, amitől minden rossz okból elállt a lélegzete.

Pont olyan volt, mint az a lopott pillanat, amit az üres kabinban töltöttek együtt, miután megmentette Belikovot és Wallent a Gödörben. Abban a pillanatban tudta, hogy csak a legfinomabb jelzést kell adnia neki, és máris golyót ereszt Alekszandr Amarov lázas, szúrós kék szeme közé.

Őrültség volt, hogy bárkinek is ekkora befolyása van, hogy ilyen döntést hozhat.

Mégsem tudta letagadni a távoli, tompa sikolyt, amely még mindig mélyen ott bujkált benne. Azt, amelyet a bosszú és a vérszomj táplált. Még mindig nem tudta kimondani Padma nevét anélkül, hogy ne érezte volna úgy, mintha gyomorszájba vágták volna.

Hermione elszakította a tekintetét Dracótól, nem akarta, hogy az ott tartott sötét ígéret tovább csábítsa.

– Mr. Malfoy – szólalt meg Amarov, betöltve a nehéz csendet. – Jó újra látni önt, sokkal… civilebb körülmények között. Vadim, most már abbahagyhatja a tojáshéjakon való táncot. Nem hiszem, hogy meg fog ölni a gyengélkedőn. – Amarov rövid pillantást vetett a fegyverre, amely még mindig Draco kezében volt. – Legalábbis jelen pillanatban nem.

Draco gőgös pillantást vetett Belikovra.
– Egy szóra, professzor úr? Négyszemközt?

– Természetesen – mondta Belikov, és úgy nézett ki, mintha számított volna rá.

– Előbb visszaviszem a kabinba – szólt Draco. Ez nem úgy hangzott, mint egy javaslat.

Hermione azonnal felbosszantotta.
– Ő – egyelőre maradni szeretne, köszönöm.

– Vadimmal szeretnék beszélni – hangsúlyozta Draco. Azt akarta mondani, hogy szeretnék Belikovval beszélni kényes, Amarovval kapcsolatos ügyekről, anélkül, hogy egy érzelmileg törékeny nő lenne a szobában.

– Akkor tedd azt – felelte a nő hűvösen.

Nem volt könnyű meggyőzni.
– Megvárna odakint?

– Nem. Igazából Amarovval szeretnék beszélni.

Draco úgy nézett rá, mintha egy második feje nőtt volna.
– Nem hagylak egyedül vele egy szobában. – Azon tűnődött, vajon Draco tisztában van-e azzal, hogy vadul mutogat a fegyverével.

– „Ő” nincs olyan állapotban, hogy bárkit is bántson – szólalt meg Amarov. Köhögött az erőlködéstől. A hang beteges és üreges volt. – Vadim ezt igazolni tudja.

Három szempár fordult Belikovra, aki egyszerűen csak annyit mondott.
– Alekszandr haldoklik.

***

– Mi a fenéért engedte ki Zabini? – követelte Draco Belikovtól, aki örült, hogy a fiatalember visszatette a fegyverét a tokjába.

A gyengélkedő előtt álltak, és próbáltak (és nem sikerült) halkan beszélni. Emberek sétáltak el mellettük a laborba vagy a többi emeletre menet, és riadt, lopakodó pillantásokat vetettek főként Draco irányába.

Belikov megvonta a vállát.
– A találgatása épp olyan jó, mint az enyém. Ha jól ítélem meg Mr. Zabini indítékait, akkor azt mondanám, hogy nem teljesen értett egyet az Alexander és Miss Cloot kivégzésére irányuló terveddel. Úgy döntött, hogy az önnel való beszélgetés erről akkoriban, ööö, mondhatni, látványosan terméketlen lenne.

– A sok más förtelmes bűne mellett az a népirtó elmebeteg, akire a drága idejét pazarolja, több tucatnyi saját és még több saját emberem haláláért felelős, köztük Blaise saját feleségének haláláért. Ő juttatott téged a Gödörbe, hogy Felix Wallen darabokra tépje, akit előtte Amarov emberei kínoztak meg. Nem értem, hogy Blaise mit gondolhatott.

– Van egy másik elmélet is, ami megmagyarázhatja a tetteit. Talán egy elfogadhatóbb?

Draco homlokráncolása elmélyült.
– Folytasd csak.

– Szükségünk volt egy életképes kísérleti alanyra, aki jelenleg fertőzött, de még nem változott át. Volt egy a londoni laboratóriumában. Mr. Zabini tudott erről a tényről?

– Igen, említettem neki. – A fiatal varázsló pislogott. – Az alanyunk egy Ronald Weasley nevű varázsló volt.

– Olvastam a feljegyzéseket – mondta Belikov. – Ön képes volt tesztelni a Re-Gen-t ezen a Mr Weasley-n.

– Egészen addig, amíg meg nem szűnt működni. – Draco összehúzta a szemét. – Azt mondta, hogy nem a szérumot tudtad tesztelni, nem a Re-Gent. Miért nem adta be Amarovnak?

– Jegyezze meg, egészen mostanáig nem gondoltuk, hogy szükségünk van egy élő, fertőzött alanyra, akin tesztelhetnénk a szérumot. Azelőtt szimulációkat és az önök londoni csapatának fertőzésmintáit használtuk. Tudatom önnel, hogy Mr. Zabini csak azután szerezte vissza Alexandert, hogy tudomásunkra jutott, hogy élő gazdatestre van szükségünk. De Alexander súlyosan megcsonkult a Gödörben. A sérülései jelentősek voltak, és a Fertőzés terjedése jelentősen felgyorsult benne. A Re-Gen mindent megtesz, amit tud, de ha nem stabilizálódik, akkor előbb-utóbb át fog változni. Ha azonban beadjuk neki a gyógymódot, mielőtt még elég egészséges lenne ahhoz, hogy megkapja, az szinte biztosan megöli őt.

Belikovnak nem tetszett Draco arckifejezése.
– Valóban? – mondta Draco, egy sötét szőke szemöldökét felhúzva. – Micsoda abszolutizmus egy tudós embertől. Hogy lehet ilyen biztos benne?

– Biztos vagyok benne.

– És szeretném tesztelni ezt a bizonyosságot.

– Ha most megöljük őt, csak úgy, csak úgy, dacból, lehet, hogy soha többé nem lesz másik alanyunk, akivel dolgozhatunk!

– Nem arra kérem, hogy rosszindulatból tegye – sziszegte Draco. – Három hetünk van arra, hogy leszállítsuk Re-Gen- és egy működő gyógymódot az amerikaiaknak, különben azok a bombák leesnek. Erre nincs időnk!

– Fiatalember, tisztában vagyok az örökös határidővel! Higgye el, ha azt mondom, hogy semmi másra nem gondolok!

– Akkor meddig hajlandó várni?

– Adjon nekünk egy hetet – mondta Belikov elkeseredetten és kissé leeresztve. – Akkor értékeljük újra Alekszandr alkalmasságát. Ha minimálisan felépül, akkor lesz egy majdnem életképes kísérleti alanyunk, akin tesztelhetünk.

Egy pillanatig hallgattak, miközben Draco elgondolkodott az ötleten.
– Nem – mondta végül. – Addig is szerzek valakit.

Belikov megdöbbent.
– Visszamegy a szárazföldre, hogy… hogy találj egy önkéntest a még élők közül? Megőrültél?

– Nem vagyok őrült – csattant fel Draco, meglepő módon (és szinte mulatságosan védekezve) – voltak tesztek a börtönben.

A professzor más megközelítéssel próbálkozott.
– Még ha sikerül is időben megfelelő önkénteseket találni, mindannyian alig éltétek túl a legutóbbi londoni kirándulásotokat. Mr. Zabini egyáltalán nem élte túl!

– Én nem fogom elkövetni ugyanazokat a hibákat, mint Blaise.

– Most ön az, aki biztos a dolgában. Mr. Zabini árvává tette a fiát, amikor elhagyott minket. És azt mondja, hogy megkockáztatja, hogy ezt újra megtenni Henryvel?

Draco felelősségének említése Henry Zabinivel kapcsolatban egyértelműen váratlanul érte. Belikov sejtette, hogy ez leginkább azért volt így, mert Draco nem volt hozzászokva ahhoz, hogy másokkal kell törődnie.

– Henrynek ott van Hermione – jött a csípős, jeges válasz.

Ideje volt levenni a kesztyűt.
– És ki lesz neki, ha te nem jössz vissza?

***

Hermione akkor volt a legjobb formában, amikor elfoglalt volt, és hasznosnak érezte magát. Dracóhoz hasonlóan a tétlenség sem állt jól neki. A háború alatt a felettesei tudták, hogy Hermione Grangernek mindig jó ötlet feladatot adni. Ha ez nem sikerült, akkor ő kreált egyet. És elég gyakran fordult elő, hogy Hermione Granger kezdetben szerény kutatási feladatai olyan nagyszabású küldetésekké fejlődtek, amelyekhez Harry Potterre, egy csapat aurorra és legalább nyolcvan százalékos sikerélményre volt szükség.

Ennek megfelelően nem álldogált, és nem várta meg, hogy Draco és Belikov visszatérjen, vagy hogy az elkerülhetetlen gyomorszaltók támadjanak rá, amíg egyedül maradt a szobában Amarovval. Padma jól kiképezte őt, ha arról volt szó, hogy Ronra vigyázzon. Hermione nekilátott, hogy elolvassa az Amarov ágyának lábához erősített kórlapot, hogy többet tudjon meg az alkalmazott kezelési protokollról. Amit olvasott, az igazolta Belikov állítását, hogy Amarov valóban rosszul van. A karját megkínozták. Valójában Hermione azon tűnődött, hogy miért nem amputálták egyszerűen a részben megevett végtagot.

Dr. Prestin és Belikov mindent megtettek, hogy stabilizálják Amarov életjeleit, de azok ingadoztak. A szervei valószínűleg leálltak. A Re-Gen első adagját jóval az ajánlott időkeret után adták be (ami a fertőzéstől számított tizenkét órán belül volt). Ez azt jelezte, hogy Amarov már jó néhány napja a Gödörben volt.

Majdnem egy örökkévalóság, amikor az embert élve felfalják.

Lehúzta magáról a nedves pulóvert, és csak egy kék felsőt hagyott alatta. Amarov figyelte, ahogy gyorsan befonja a haját, és a végeit zsinegdarabokkal rögzíti. Két kesztyűt, egy arcmaszkot és egy tiszta sebészeti köpenyt húzott magára az ellátószekrényekből. Elhallgatott, miközben a nő végigment a megfigyelésein, és felírta őket a kórlapjára.

– Mit gondolsz, miről beszélgetnek? – kérdezte végül. A hangjából hiányzott az a lendület és tisztaság, amire Hermione a puccs előtti időkből emlékezett. De a tekintetéből semmi sem hiányzott. Még mindig volt benne valami ragadozó jelleg.

Hermione rájött, hogy nem tudná megerőltetni magát azzal, hogy megjátssza magát.
– Valószínűleg több dolog is – mondta, miközben megmérte a férfi vérnyomását. – De gondolom, Vadim nagyon igyekszik meggyőzni Dracót, hogy ne lőjön le téged.

– Mit csinálnál velem?

Megvonta a vállát.
– Felhasználnám magát a szérum tesztelésére. Ha nem áll szándékukban már most is.

– Önként jelentkeztem erre.

– Tényleg? – mondta a nő egy horkantással. – Milyen nemes tőled, hogy felajánlod a kezed a gyógymódra, amikor már fertőzött vagy.

– Sajnos, Vadim tájékoztatott, hogy túl gyenge vagyok ahhoz, hogy túléljem.

Ez megmagyarázná, hogy Belikov miért mondta korábban, hogy még mindig nincs módjuk arra, hogy megfelelően teszteljék a gyógymódot, gondolta Hermione, egy kis homlokráncolással. Bizonyára erről beszélgetett odakint a két férfi. Ez rossz hír volt. Később további részleteket fog kicsikarni Belikovtól. Talán, ha Re-Gen képes lesz kellőképpen stabilizálni őt? De olyan kevés idő állt rendelkezésre…

– Kaphatnék egy kis vizet? – szólt reszelősen, és szemügyre vett egy poharat az asztal szélén.

Olyan könnyű lett volna, ha a szenvedés kis adagját is ráerőlteti, de nem volt elégtétel, ha egy amúgy is halálos beteg embert kínozni kell. Az sem volt benne.

Az asztalon egy fedeles kancsó víz állt. Megtöltötte a poharat, és felemelte a férfi fejét, hogy inni tudjon. Ivott egy keveset, de köhögési roham zavarta meg. Hermione a szájához törölte a vizet, és megvárta, amíg a férfi magához tér. Még a kesztyűjén keresztül is érezte a lázát. A kórlapja azt mutatta, hogy már rengeteg gyógyszert kapott a láza csökkentésére – annyit, hogy egy lovat is meg tudott volna ölni. Ez nem volt elég. Elővett néhány kisebb kendőt az egyik fiókból, majd elsősegélynyújtó jégcsomagokat keresett és talált a hűtőben. Miután a rongyokkal körbetekerte a jégcsomagokat, és összegyúrta a kötegeket, hogy a lehető legjobban formálhatóvá tegye őket, kettőt a férfi nyaka mellé helyezett. Egyet a homlokára fektetett, és még kettőt a térde alá csúsztatott. Eszébe jutott, hogy Ron mennyire szenvedett a kínzó ízületi festéktől, amikor a fertőzés első napjaiban lázas volt. A jég enyhítette ezt, valamelyest.

Amarov megborzongott. A szeme összeszorult.
– Köszönöm. Ez olyan… ah, köszönöm.

– Mi történt Honoriával? – kérdezte egykedvűen.

A férfi zörgő lélegzetet szívott be. Ez nagyon nyugtalanította Hermionét, mivel ezt a hangot általában azzal hozta összefüggésbe, hogy túl közel van egy zombihoz.

– Megmentette az életemet.

– Hogyan?

Most már mosolygott. Bűnbánó mosoly volt. Könnyen felismerte a múltbéli szépségét, bár az most romokban hevert.
– Azzal, hogy előbb megették. Láttál már valaha zombit enni, Hermione? Nem, nem úgy értem, hogy miközben harcolsz ellenük, vagy menekülsz előlük, hanem megálltál már valaha, hogy valóban megnézd…

A lány helyesen érzékelte, hogy a kérdés költői, ezért nem válaszolt.

Folytatta.
– Azt gondoljuk róluk, hogy agyatlan vadállatok, de amikor nem őrjöngenek, akkor valójában eléggé, nos, módszeresek. Mr. Malfoy nem csinál semmit véletlenül, ugye tudod? Honoriát és engem a székeinkhez kötöztek, és pontosan ugyanolyan távolságra helyeztek el a lénytől. Mindig is a véletlenen múlott volna, hogy kit fogyaszt el először.

Hermione megkönnyebbülten vette észre, hogy még mindig benne van, hogy elborzadjon Amarov tervezett kivégzésének részletein, bár igyekezett mindent megtenni, hogy ez ne szivárogjon át a hangjába.
– És feltételezem, hogy Honoria vesztett?

Amarov bólintott.

– Szeretett téged – mondta Hermione, és arra gondolt, hogy talán mégiscsak megvan benne a kínzás. – Mondta ezt valaha is neked?

Figyelemre méltó volt, hogy ez láthatóan milyen kevéssé hatotta meg a férfit. Vagy talán a látszat csalóka volt.
– Igen.

– Elárulta a saját népét érted.

– Igen.

Egy pillanatra elfordult.
– Úgy tűnt, mintha örökké sikoltozna. Még mindig hallom.

Hermione hangja kemény és törékeny volt, amikor megszólalt.
– Némileg ismerős nekem ez a hang.

– Gondolom, igen – suttogta, és a szemei most csillogtak. – És amikor az a valami jóllakott, egyfajta hibernációba esett.

– Mi ezt úgy szoktuk hívni, hogy „kikapcsolás” – mondta Hermione, és azon tűnődött, miért is vesződik azzal, hogy bármiféle gyakorlatias beszélgetést folytasson vele. – Ha egyszer jóllakott, vagy ami jóllakottságnak számít, a lények számára kontraproduktív, ha tovább vadásznak vagy táplálkoznak, amíg ki nem pukkadnak. Ilyenkor mozdulatlanná és némává válnak.

Hallhatóan nyelt egyet.
– Akkoriban azt hittem, hogy ez megváltás, de ez csak egy átmeneti haladék volt. Két nappal később felébredt, és eljött értem. – Rövid, humortalan ugatás hallatszott a nevetésből. – És akkor én voltam az, aki sikoltozott.

– Amíg Blaise meg nem jött.

– Amíg el nem jött – értett egyet Amarov. A hangja most már leginkább suttogás volt. A lány erőlködött, hogy hallja.

– Mondott neked valamit? – kérdezte. Hermione tudta, hogy Draco tudni akarja majd a pontos körülményeket, amelyek alapján a barátja Draco akarata ellenére cselekedett.

Amarov habozott.

Hermione egy széket húzott az ágy közelébe, és leült rá. Ez potenciálisan értékes információ volt, és ki akarta szedni belőle.

– Mondd el – mondta a hangját lágyítva.

– Mondott nekem valamit, de én nem mondtam el Vadimnak.

Közelebb kellett hajolnia, hogy most is hallja a férfit. Sápadt arcán apró, megtört erek húzódtak végig. A szeme körüli bőr beesett és papírvékony volt. Látta, hogy ugyanez történt Ronnal is.

– Miért?

– Nekem megfelelt, hogy Belikov azt higgye, Blaise Zabini a lelkiismerete miatt mentett meg.

– Honnan tudod, hogy nem az volt?

– Tudom, kedves Hermione, mert amikor Zabini kirángatott a Gödörből, amikor láttam, hogy a saját széttépett húsom darabjai hullanak le rólam, azt mondta nekem: – Ez nem kegyelem. Feltételezem, úgy érezte, hogy Malfoy túlságosan is elnéző volt velem, érted? Úgy gondolta, sokkal rosszabb sorsot érdemlek azért, amit vele, a családjával, a népeddel tettem. Azt akarta, hogy legjobb esetben kísérleti patkány legyek, rosszabb esetben pedig, hogy lassan átváltozzak. – Amarov elgondolkodott ezen. – Bár lehet, hogy valójában rosszul értettem ezt a dolgot… körül.

Újabb köhögéssorozat száguldott végig rajta. Hermione készenlétben állt a pohár vízzel, amikor a férfi intett neki.

– Köszönöm – mondta, és lehunyta a szemét. Aztán sokkal halkabban: – Olyan szagod van, mint az esőnek. – Amikor a férfi újra kinyitotta a szemét, Hermione ismerős sóvárgást látott benne, csak most a szenvedés mérsékelte. – Láttál már valaha valakit a szemed előtt átváltozni?

– Én igen – szólt a lány jobb belátása ellenére.

– Mondd el. – Most már félelem volt benne.

Hermione azon gondolkodott, hogyan írhatná le a legjobban. A herkulesi konfliktusra gondolt, a harcra, amit Ronban tombolni látott, és a szívszorító rémületére, amikor rájött, hogy veszít. Olyan közel volt hozzá, amikor ez történt; meg tudta volna számolni a szeplőket az arcán.

– Látod, ahogyan elhagyja a szemüket – mondta olyan hangon, ami távolinak hangzott a lány számára.

– Mit látni? – kérdezte a férfi. – Az életet?

A nő bólintott.
– Az emberségüket.

Amarov elgondolkodott ezen. Egy idő után azt mondta:
– Sajnálom.

– Miért?

– Mindenre. Most persze a semminél is kevesebbet jelent neked, de tudd meg, hogy sajnálom.

– Ez nem változtat semmin – válaszolta a lány.

– Tudom – értett egyet Amarov. – Azért vajon változott a véleményed Malfoyról, kíváncsi vagyok? Most, hogy tudod, mit tett velem és Honoriával?

– Nem – mondta, és tudta, hogy a férfi átlát ezen a hazugságon. Ez vagy egy nagy tehetsége volt, vagy talán egy különleges képesség, amit kifejezetten akkor fejlesztett ki, amikor róla volt szó.

– Ő olyan, mint én, tudod? A szükségszerűség terméke. Szörnyetegek vagyunk. – Elmosolyodott. – A másik dolog, ami közös bennünk… az te vagy.

– Én nem vagyok a tiéd – mondta, és utálta a remegést a hangjában.

– Igaz – bólintott a férfi, és a lány még sosem látta ilyen komolynak, vagy ilyen komolyan próbáltnak lenni. – Nem azért, mert nem próbálkozom. És sajnos megpróbáltam elvenni azt, amihez nem volt jogom. – A férfi értékelő pillantást vetett rá. – Valóban? Voltál?

A kérdésnek nem kellett volna ennyire mélyen megzavarnia a lányt, de így volt. Hirtelen nagyon megbánta, hogy bevállalta a férfit. Még a halál küszöbén sem változott meg. Egész idő alatt próbálta elbizonytalanítani.

Feldolgozta a lány hallgatását, és valami zavaróan szánalomra emlékeztető dologgal nézett rá. – Értem. Nem könnyű dolog, ugye?

– Mi? – sikerült kimondania.

– Olyannak lenni, mint Honoria. Szeretni valakit, aki nem akarja.

hozzászólások: 0