55. fejezet
Döntések

Alekszandr Amarov számára a haldoklás folyamata nem jelentett mást, minthogy hátradőlve figyelte, ahogy a Másik fokozatosan átveszi az irányítást.

Azon tűnődött, hogy vajon vette-e valaki a fáradtságot, hogy megkérdezzen egy fertőzöttet, milyen érzés ez. Nem a fájdalom, a fájdalmak, a hidegrázás, a hányinger, a tájékozódási zavar, a gyengeség, a láz és a test szerveinek fokozatos leállása. Nem, ő arra gondolt, hogy milyen érzés, pszichésen. Ha valaki megkérdezné, Alexander szívesen átadná az élményt, az utókor számára.

Kezdetben olyan érzés volt, mint egy hangulat – az a fajta, amikor az ember enged a késztetésnek, hogy nehézkes vagy ingerlékeny legyen, általában tudva, hogy ez az éhség, a fáradtság, a fájdalom vagy valami más azonosítható ok miatt van. Tudtad, hogy a rossz fordulat átmeneti, és hogy előbb-utóbb visszatalálsz az egyensúlyodhoz.

Nem így volt ez, amikor megfertőződtél.

A „hangulat” állandóan jelen volt – mind benned, mind körülötted –, egy sötétség, amely úgy terjedt, mint egy neurodegeneratív plakk, alattomos indákat vetve ki az agyadra. A tehetetlenség és a potenciálás révén a beteg hálózat idővel megerősödött, így a Másik ott volt a háttérben minden cselekedetedben, minden gondolatodban.

Ha Sándor szomjas volt, ivott, de a Másik emlékeztette, hogy bármennyi vizet is fogyasztott, a szomjúsága nem csillapodik. A harapási sérülései körüli bőr repedezni és hegesedni kezdett. Ha szabad lett volna a keze, vakarózott volna, de a Másik a fülébe súgta, hogy a vakarózás nem elég. Arra ösztönözte volna, hogy erősebben és mélyebbre ásson, hogy addig tépje szét a saját húsát, amíg az szét nem darabosodik a kezében.

Még jó, hogy lekötözték.

Ezek a hátborzongató gondolatok sajnos nem csak a saját személyére korlátozódtak. Figyelte a körülötte lévő embereket - Belikovot, Prestint és a többieket, akik azért jöttek, hogy ellássák a sérüléseit és kezeljék. Ha nem fókuszálta az elméjét, és hagyta, hogy a Másik ellenőrizetlenül járjon, a többi embert már nem is embernek látta, hanem… a beteljesületlen célok élő egységeinek. Nem voltak zsákmány, mert nem épp az éhség volt az, amit érzett. A vírus nem követelte meg a gazdatesttől, hogy emberi húst fogyasszon a túléléshez, bár úgy tűnt, az újszülött zombiknak előszeretettel fogyasztottak bizonyos zsíros és tápanyagban gazdag szerveket. Amit a vírus akart, az a túlélés volt, és ahhoz, hogy ez megtörténjen, terjednie kellett.

Alexander a mozgást kezdte fixálni. Az asztali ventilátor zúgó hangjára, egy papírlap lengő ívére, ahogy a padlóra hullott, a gyengélkedő világításának lüktetésére, amit a rendes emberi szem nem érzékelt. Ezek a mozgások elkápráztatták, de közel sem annyira, mint az emberek. Az emberek kiszámíthatatlanok voltak, és mint ilyenek, Amarov fertőzött tekintetét vonzották.

A következő lépés a Fertőzésben, rájött, az volt, hogy ez a csábítás vérszomjassá változott, és az emésztés és széttépés igénye lett belőle. Amikor ez megtörténik, akkor a Másik átvette az uralmat, és Alexander, az ember, nem lesz többé. Re-Gen bátor, de végül hiábavaló harcot vívott a testében. Ez megakadályozta az elkerülhetetlent, és lehetővé tette számára azt a kétesen előnyös helyzetet, hogy tisztán megfigyelhesse, amint a vírus elrabolja a képességeit.

A tudósok addig használták őt, amíg hasznavehetetlenné nem vált. Pontosan ezt tette volna ő is hasonló körülmények között. Volt még egy kis remény arra, hogy a gyógymódot még időben finomhangolják, hogy megmentsék őt. Tudta, hogy ennek az esélye csekély, de a csapat már eddig is csodát tett. Talán még egy utolsó csoda várhatott rájuk?

Nem sok embernek volt oka belépni a férfi gyengélkedőbe. Ha mégis, akkor járóbetegek voltak, és nem sokáig maradtak ott. Az egészségügyi személyzet egyébként csak azért jött, hogy ellenőrizze, etesse, megmosdassa, lecserélje az ágyneműt, és gondoskodjon az illemhelyéről. Megfigyelték, vért vettek tőle, és még több Re-Gent adtak neki, mintha ez elegendő lenne ahhoz, hogy még néhány napig életben tartsák. Nem volt beszélgetés. Senki sem akarta megmenteni, ami ironikus volt, mert szükségük volt rá.

Meglepetésére Hermione Granger az elmúlt héten egyre gyakrabban kezdte látogatni a gyengélkedőt.

Az első alkalommal egy felszereléssel teli kocsival jött. Ez még azelőtt volt, hogy a Taransay menekültek csatlakoztak a flottához. A lány talán felkérhette volna Pottert, hogy segítsen neki a varázslásban, de nem tette. Kifejezett fizikai erőfeszítéssel félig vonszolta, félig tolta a kocsit a szobában, drótok és kábelek lógtak rajta. Alexander először azt feltételezte, hogy a nő egy másodlagos munkaállomást állít fel, hogy további teszteket végezzen rajta, de hamarosan megtudta, hogy a gépek más célt szolgálnak.

Hamarosan a gyengélkedőbe áthelyezett üvegcellát betöltötték a Hermione által hozott dolgok – asztal, szék, orvosi műszerek. Alexander tudta, hogy a cella azért van ott, hogy befogadja őt, ha, vagy inkább ha átváltozik. Vajon ez az eshetőség közelebb állt, mint várták?

Ha a cellát most nem neki szerelték fel, akkor mit csinált vele Hermione? És miért nem segített neki senki más? A válasz elkerülte, és túl gyenge volt ahhoz, hogy beszélgetésbe vonja a lányt, akit valószínűleg úgyis figyelmen kívül hagyna. Amikor legközelebb jött, még több felszerelést gurítottak be. Egy ponyvát dobtak a sok mindenre, úgy, hogy úgy nézett ki, mintha felesleges laboratóriumi felszerelés lenne. A harmadik alkalommal egy mikroszkópot vitt magával. Alexander azon tűnődött, vajon másnak is feltűnt-e, hogy a tárgyak eltűnnek a laborokból.

Nem lehetett pontosan látni, hogy mit csinál az üvegkocka belsejében, mivel Alexander ágya nem volt szemközt, de hallotta a berendezés pittyegését, ahogy bekapcsolják és kalibrálják. Egyik este, amikor épp fájdalmas lázban égett, kinyitotta a szemét, és látta, hogy Hermione fölötte áll. Az arckifejezése olvashatatlan volt, ami szokatlan volt tőle. El akarta mondani neki, hogy úgy érzi, mintha égne a belseje, de a szája túlságosan kiszáradt ahhoz, hogy sok hasznát vegye. Testének minden ízülete kínlódott. Úgy érezte, mintha felnégyelték volna. Még a lázas köd közepette is élesen figyelt a nőre. Segítséget akart kérni. Vagy kegyelmet. Még nem volt benne biztos.

– Hamarosan meg fogsz halni – válaszolta a nő, valahogyan a ki nem mondott kérdés mindkét változatára.

A nőnek… más illata volt. Volt valami szinte csábító az illatában. Intenzív és bódító. Üres, összezsugorodott gyomra fájdalmasan összeszorult tőle. Érezte, hogy kitágulnak a pupillái, és hirtelen a gyengélkedő amúgy is gyér világítása túl sok volt neki. Elfordította a fejét a fények elől, és egy gurgulázó hangot adott ki, hogy kifejezze kínját. Még így is szentségtelen volt a késztetés, hogy megragadja a nőt. Bár fogalma sem volt róla, mit tenne legközelebb, ha lehetősége nyílna rá.

A homlokára és a lehunyt szemhéjakra terített jéghideg mosdókendő sokkja sikeresen elnémította azt a sok értelmetlen szót, amin eddig dolgozott. Ez némi enyhülést hozott az égető érzésre. Adott neki egy kis vizet, hogy kortyoljon belőle. A bal kezén lévő kanül megrántotta, majd a sóoldat hideg áradása következett, aztán… valami más. Valami, ami gyorsan boldogságot árasztott a nyomában. Hamarosan a végtagjaiban égető fájdalom enyhült, ahogy a fejében lüktető fájdalom és az érzékszervi túlterhelés is.

– Köszönöm – reszelősködött.

– Próbáld meg összeszedni magad a jövő hétig – mondta neki a nő. – És utána nyugodtan hagyd abba.

Amikor később felébredt, azon tűnődött, hogy vajon csak képzelte-e az interakciójukat. De aztán megérezte a mosdókendőt az arca mellett. És még mindig viszonylag fájdalommentes volt.

Tegnap reggel Alexander egykori személyi orvosa, Dr. Prestin meglátogatta, és lefuttatta a megfigyeléseit. Mint mindig, most is őr állt a közelben. Prestinben nem bízott a flotta, és joggal, tűnődött Alexander. Kellemetlen ember volt, de Amarovhoz hűséges volt.

– Mennyi időm van még? – kérdezte Alexander tőle.

– Nehéz megmondani – válaszolta Prestin, miközben Alexander harapott sebének kötését cserélte. Oldalra vetett egy pillantást az éber árnyékára. – Nem vagyok szakértője ennek a betegségnek. Belikov szerint napokig vagy hetekig is eltarthat.

Alexander lehunyta a szemét, de aztán meglepetten kinyitotta, amikor Prestin valamit a kezébe nyomott. Az orvos a betege fölé hajolt, és látszólag betűrte az ágyneműt.

– Haljon meg a saját feltételei szerint, Alekszandr – suttogta. Felegyenesedett, lehúzta magáról a kesztyűjét és a köpenyét, és bedobta őket a különálló HazMat-tartályokba. – Végeztem – mondta az őrnek parancsolóan.

Alexander nem mert a kezében lévő tárgyra nézni, amíg Prestin és az őr már régen el nem tűnt. Felemelte a fejét, hogy lenézzen, és összerezzent a tiltakozó hasizmok használatától. A keze kinyílt. Prestin láthatóan megajándékozta őt a kegyelemmel.

Egy borotvapenge volt.

***

Hermione látogatása a gyengélkedőn aznap kora reggel váratlanul érte. A gyengélkedő ajtaja fölött lévő falióra elárulta Alexandernek, hogy a műszakja épp most kezdődött a laborokban. Semmi oka nem volt rá, hogy ilyenkor ott legyen. Ez alkalommal csak egy kartondobozt vitt magával. Letette, és anélkül, hogy vette volna a fáradságot, hogy védőruhát, de még kesztyűt sem húzott volna, nekilátott a vérvételnek.

– Jó reggelt! – mondta állandóan rekedt hangján.

Meglepetésére a nő valóban ránézett, és megszólalt.
– Jó reggelt, Mr. Amarov!

– Miért van itt ilyen korán?

A mosoly, amit a nő adott neki, csodás volt. És meglehetősen fintorogva.
– Valójában eléggé elkéstem. Már napokkal ezelőtt meg kellett volna tennem.

– Mit kellett volna? – akarta megkérdezni, de a hangja cserbenhagyta.

Megint ott volt az illat. Őrjítő volt. Egy pillanatra lehunyta a szemét, remélve, hogy ez talán segít megnyugodni. Sajnos a csukott szemhéja mögött csak arra tudott gondolni, hogy megragadja a nőt, és addig szorítja és szorítja, amíg valami meg nem adja magát, amíg a csontok meg nem reccsennek, és a vér el nem kezd folyni.

A borotvapenge biztonságosan a bal combja alá volt dugva, közvetlenül a kanülbe zárt keze mellé. Könnyű lenne most érte nyúlni, ahogy a nő körbe-körbe mozgott a férfi körül és fölötte, teljesen a feladatára összpontosítva. Hosszú, kibontott haja végigsimított az arcán. Kissé nedves volt. Valamilyen kifürkészhetetlen okból kifolyólag nem tett semmilyen biztonsági óvintézkedést a Fertőzéssel kapcsolatban. A vírus csak vérrel terjedt, és a szabadban nem tudott sokáig életben maradni, de mégis, voltak protokollok…

Összegyűjtötte a mintákat, majd visszavonult a szoba sarkában lévő üvegkockába. Csak akkor vette észre Alexander a nadrágzsebéből kilógó pálcát, amikor már távolabb lépett tőle. Aztán meghallotta a cella ajtajának halk, szélcsendben nyíló csukódását. A gépek zümmögése hallatszott, amelyek vagy elektromossággal, vagy varázslattal kapcsoltak be. Ekkor furcsa dolog történt. Vagy inkább egy sor furcsa dolog.

A helyiségben megváltozott a légnyomás. Alexander érezte a fülében. Ezt egy éles energiakitörés követte, amely szikrázó, aranyló ragyogásban söpört végig a gyengélkedőn.

– Nem – kiáltotta, és megpróbálta kifordítani a testét, hogy a cellára nézhessen. Az a része, amelyik Amarov kvintesszenciája volt, végre rájött, hogy mi folyik itt. – Ne… – zihálta.

A cellában nem hallotta, és nem is látta. Fel kellett hívnia a figyelmét.

Vagy talán nem a figyelmét.

***

Mint kiderült, a gyengélkedőről való szökés legkönnyebb része az volt, hogy Prestin borotvapengéjével átfűrészelte a csuklóján lévő köteléket. Lassú munka volt, a kábelkötegelő habszivacs párnázata bizonyult a legbosszantóbb résznek, amit át kellett vágni, mivel folyamatosan csavarodott a kötések körül. Körülbelül húsz perc múlva azonban szabad volt a keze. Már ettől a kis megerőltetéstől is zihált és izzadt.

Az ágyról való le- és talpraállás bizonyult a nehezebb résznek. A szíve hevesen vert az erőfeszítéstől, a homlokán gyöngyözött a verejték, és szívből kívánta a további adag morfiumot. Az adrenalin tartotta mozgásban. Belikov elmagyarázta, hogy a szervezete egyre ügyesebben termeli. Összerezzent, amikor vadul remegő kézzel kihúzta a vizeletkatéterét. Miután kihúzta az infúziós csövet, lezuhant az ágyról, tudván, hogy fájdalmasan hosszú út vezet a padlóig.

A földre érve Alexander ügyelt arra, hogy alacsonyan maradjon, hogy Hermione ne lássa meg, ha véletlenül az irányába pillantana. Az ágy körüli paravánok nyújtottak kezdeti fedezéket. A padló kellemesen hűvös volt, és Alexander egy pillanatra egyszerűen magába szívta a hideget. A tenyere és a linóleum közötti hőmérsékletkülönbség szembetűnő volt. Sikerült mászó helyzetbe rendeznie a végtagjait, és hamar rájött, hogy nincs elég ereje ahhoz, hogy felhúzza magát. Az infúziós állvány éppen fölötte magasodott. Megragadta a fémrudat, és a kerekes állványt támaszként használva a gyengélkedő ajtaja felé tántorgott. Az ajtó nevetségesen nehéz volt, de az infúziós állvánnyal egy percnyi vergődés után sikerült átcsúsznia rajta.

Kint a hajó folyosóján, amely valaha az övé volt, a flottában, amelynek egykor ő volt az elnöke, Alexander Amarovnak újabb döntést kellett hoznia.

***

Véreres szemmel és en déshabillé, Draco kinyitotta a kabinja ajtaját. Eleinte zavarba jött, hogy egy magányos infúziós állványt talál, és senki sem állt a küszöbön túl, amíg a lába mellett ziháló hang meg nem ragadta a figyelmét.

Amarov egy kupacban feküdt a szőnyegpadlón, magzatpózban. Kinyújtotta a karját Draco felé, aki figyelmen kívül hagyta ezt a segítségkérést, és helyette az izzadságtól átázott ingének elejénél fogva felhúzta a beteg férfit, amíg szemmagasságba nem kerültek.

– Kérlek, mondd, hogy ez csak egy kidolgozott öngyilkossági kísérlet. Ha igen, akkor nagyon szívesen ledoblak, becsukom az ajtót, és visszamegyek aludni.

Utolsó tartalékait már régen elhalványította. Sötétség közeledett, de mielőtt Amarov teljesen elájult volna, egyetlen szót préselt ki magából – figyelmeztetés és könyörgés egyszerre.

– Hermione.

hozzászólások: 0