61. fejezet
Megszabadítás

A modern mágikus utazás precizitását semmi sem tudta jobban értékelni, mint egy kétes pontosságú, ősi kulcson keresztül történő utazás. Hermione úgy érezte, mintha a teste meggörbült volna, és az emberi tűrőképesség határait meghaladóan feszült volna. És mégis kitartott.

Nem fájt, nem is igazán. De nem is volt különösebben kellemes érzés. Összeszorította a fogait, és arra akarta kényszeríteni magát, hogy ne engedjen az utazási betegségnek, ha másért nem, hát azért, hogy a saját rosszulléte ne csapjon az arcába. Padma egyszer elmagyarázta, hogy a tengeribetegség evolúciós kiváltó ok, hogy figyelmeztesse az embereket azokra az esetekre, amikor esetleg megmérgezték őket. Abban az időben, amikor az emberi táplálkozás a gyűjtögetésen alapult, a hányinger jelezte, hogy azok a bogyók rosszak, vagy hogy az a gomba valójában vargánya. Aztán hánytál, és eszedbe jutott, hogy hánytál.

A teste éppen azt hirdette, hogy nem tetszik neki, ami történik, egy cseppet sem. És még sok időbe telik, mire elfelejti ezt a nyomorult érzést. Hermione úgy bukfencezett, mint egy magányos zokni a szárítóban, majd hirtelen, élesen megrázta a száraz, hideg levegő, mielőtt arccal előre landolt a sűrű hóban.

Olvadó jeget köpködve ült fel. Kesztyűje hátuljával megtörölte az arcát, majd térdelő helyzetbe hozta a lábait. A feltűnően kevés súly és a vállát körülvevő szorítás azt jelentette, hogy a hátizsákja kirepült. Megpillantotta, amint néhány méterre tőle balra félig a hóban elásva hevert. Kinyújtotta a kezét, hogy megragadja.

– Egy mozdulat, és felrobbantalak!

Miután oly sokáig a tengerszinten volt, a hegyi levegő viszonylag vékony volt. Hermione fokozatosan változó biokémiája miatt valószínűleg még jobban észrevette ezt a tényt. A mellkasát feszesnek érezte, mintha egy gumiszalag húzta volna vissza a helyére minden egyes mély lélegzetvétel után. Emlékeztette magát, hogy a rekeszizmon keresztül lélegezzen, hogy elkerülje a hiperventillációt, bár a késztetésnek, hogy nagy, értelmetlen nagyokat szívjon be, nehéz volt ellenállni. Az adrenalin azonban lendületet adott neki, akárcsak a benne rejlő befejező természet. Ő volt a felelős azért, hogy ezt a feladatot végigcsinálja, és ő nagyon, nagyon komolyan vette a felelősséget.

Jelenleg a varázslószenátus titkárának védett melegében, az erdőben lévő faházában tartózkodott, miután a pálcaponton kísérték el, mielőtt a bizalom némi látszata kialakult volna. A kandallóban, közvetlenül a Hermione által elfoglalt karosszékkel szemben egészséges tűz ropogott. A kunyhó nem volt éppen kicsi, bár a fatüzelés és a varázslat kombinációjának köszönhetően hangulatos volt. Volt egy L-alakú konyha minden kényelmi felszereléssel, beleértve egy thermomixet is. Hermionénak fogalma sem volt, hogy egy varázslónak miért van szüksége egy ilyen eszközre, de aztán még ő sem tudta soha megfelelően megmagyarázni Arthur Weasley megszállottságát az elemmel működő dolgok iránt. A tágas nappali a konyhával szomszédos volt, és közvetlenül szemben egy kis folyosóval, amely két hálószobának és fürdőszobának tűnő helyiséghez vezetett. Egy nagy, vörös és fekete azték mintás, szőtt szőnyeg borította a padlót a kandalló mellett, amelyen egy négyrészes, csokoládé színű bőrkanapé ült, a szőnyeghez illő párnákkal. A karfán egy puha, zseníliából készült, bóbitás csíkokkal díszített takaró hevert. Hermione megpróbálta elképzelni (és nem sikerült), hogy a mágiaügyi miniszter a kabinban ül, nyugodtan, őrizetlenül... elnézően mosolyogva a magas, komor nőre, aki még mindig rezzenéstelen tekintettel bámulta a jegyzeteket és a papírmunkát, amit Hermione hozott.

– Azt hittem, magasabb vagy – ajánlotta fel Rebecca Beaumont, anélkül, hogy felnézett volna. Draco egyik lapját lapozgatta a sok jegyzetfüzet egyikében. A padlón egy halom állt, amely azokból a papírokból állt, amelyeket az elmúlt órában már elolvasott. Valaki még papírhulladékot, tollakat és szövegkiemelőt is gondosan biztosított.

Hermione bólintott.
– Ezt már hallottam korábban is.

– Szerencséd, hogy nem öltelek meg, tudod? Az a kikötőkulcsod ideiglenesen összeomlasztotta az összes gyámügyemet. Kockázatos volt úgy idejönni, ahogy te tetted.

– Az élet most is kockázatos – motyogta Hermione.

Beaumont végre felnézett.
– Vitathatóan. A létjogosultságunk csatatérré vált.

– Sajnos vannak olyanok, akik szerint az élet kiváltság, nem pedig jog – tette hozzá Hermione.

Az idősebb nő felsóhajtott, és ismét a jegyzetekre nézett.
– Igen. Alexander Amarov. Meglehetősen intenzív olvasmányt nyújtott át nekem, Miss Granger. Itt az áll, hogy életben van, és önök a flottáján tartják fogva?

– Nem az ő flottája.

– Nem – értett egyet Beaumont. – Többé már nem.

– Megtartjuk, de amint lehet, átadjuk önöknek.

Beaumont bólintott.
– Az admirális biztosan örülni fog, hogy átveheti a kezükből.

– Az admirális?

– Titus Grey admirális. A járvány kitörésére adott amerikai válasz jelenlegi parancsnoka.

Hermione a homlokát ráncolta.
– Nem értem. Maga nem a varázsló szenátus titkára? – Ez minden bizonnyal megmagyarázná, hogy miért ebben a kabinban van, és nem a fővárosi műveleteket vezeti.

– Már nem. Akkor mondtam le, amikor kiderült, hogy a Karácsony projekt, az én agyszüleményem, teljes kudarcot vallott.

– Nem vallottunk kudarcot! – Hermione ragaszkodott hozzá. – Eddig nem volt módunk kommunikálni veled!

– Ez a feltételezés senkit sem hagyott hidegen, biztosíthatom. Néhány hatalmon lévőnek érdeke fűződik ahhoz, hogy elindítsák azt a légicsapást.

Hermione nem kételkedett ebben, de nem érdekelte a mágikus/mugli politikai civakodásuk.
– Azt akartad, hogy hozzunk létre egy gyógymódot. Ezt már megtettük. Az alku az volt, hogy hagyjátok Londont békén!

– Hermione, te és én ugyanazt akarjuk. Nem engem kell meggyőznöd, ezzel a… – tartotta fel a jegyzetfüzethalmot – mindezzel.

– Szóval beszélnem kell Grey admirálissal?

– Azonnal felveszem vele a kapcsolatot. Egyetlen, biztonságos Hop-por csatornát tartottunk nyitva a belföldi és nemzetközi kommunikációra a NATO-szövetségeseinkkel és az ENSZ Biztonsági Tanácsának maradékával. Megkérem Greyt, hogy a lehető leghamarabb csatlakoztassa a flottájukat a csatornához. Azt mondja, hogy ezek a hajók Boston felé tartanak?

– Igen. És szeretném, ha garantálná a biztonságukat. És az enyémet is.

– Semmit sem tudok garantálni, Hermione. Nekem már nincs felhatalmazásom. És lássuk be, Grey nem varázsló, és a legjobbkor is ravasz és agyafúrt. Bármit megtesz, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy nyaktól a köldökéig fel kell nyitnia magát, hogy megszerezze, amire szüksége van magától.

Hermione egy pillanatra elhallgatott.
– Milyen jó tudni, hogy úgy tűnik, Alexander Amarov nem rendelkezik a barbárság szabadalmával.

– Egy a sok ok közül, amiért lemondtam – mondta Beaumont fáradtan. – Figyeljen, egy kicsit tudok magáról abból, amit olvastam, és abból, amit Rufus Scrimgeour mondott nekem. Tisztában vagyok vele, hogy mit hajlandó feláldozni, ha ez azt jelenti, hogy begyűjthetjük magától a gyógymódot.

Hermione elsápadt. A „betakarítás” egészséges fogalomnak kellett volna lennie, de nem úgy, ahogy Rebecca Beaumont mondta.

– Nem akarom megijeszteni, Miss Granger. Csak a tényeket mondom el, ahogy én látom. Grey admirális is látni fogja őket.

– Nem azért jöttem ide, hogy meghaljak, vagy hogy meggyilkolják a meg nem született gyermekemet – felelte Hermione feszülten.

– Természetesen nem. – Beaumont hosszan és mereven bámult rá. Aztán felállt. – Pihenj, Hermione. Igyál. Egyél. Úgy látom, már régóta esedékes lenne egy kis alvás. A terhességed alig kezdődött el, és nagyon fontos, hogy ne vetélj el a stressztől.

– Stressz – horkant fel Hermione. – Ez a baba semmi másban nem fogant. – Felnézett Beaumontra. – Vannak gyerekei?

Hermione kérdése mintha mindkettőjüket váratlanul érte volna.
– Van. És unokáim is. – Egy fel nem tett kérdés lógott a levegőben. Hermione meglepetésére Rebecca Beaumont felnevetett. – Ó, Istenem, dehogy. Rufusszal nem! A minisztered és én… nagyon régen voltunk.

– Akkor a családja biztonságban van? – érdeklődött Hermione.

– Mindenki él és jól van. És ezután is így lesz, hála neked. – Most csillogott a szeme. – Megcsináltad, ahogy Rufus megmondta, hogy meg fogod csinálni.

– Attól tartok, nagy árat fizettem érte.

Beaumont korábban meleg mosolya jelentősen lehűlt.
– Nem kételkedem benne. A csodák tapasztalatom szerint korlátozottak, és soha, de soha nem nagy ár nélkül.

***

Két napig tartott.

Titus Grey admirális egy századnyi katonával és három varázsló szenátusi ügynökkel érkezett, akiket ugyanabból a kemény, kőkemény farmerből vágtak ki, mint Barnaby Richards ügynököt. Őszintén szólva, akár klónok is lehettek volna (leszámítva a Cowboy jellegzetes kalapját). Hermione már a látványuktól is enyhén honvágyat érzett. Az admirális nem állt a ceremóniára. Felvonult a verandára, és úgy dörömbölt a kabin ajtaján, hogy az sugallta, feldühítette, hogy bármilyen ajtó zárva van előtte.

A szenátus politikai szárnyának egykori vezetője és annak izmos, vörös arcú katonai parancsnoka között nem volt semmi szerelem. Hermione rájött, hogy mekkora az ellenségeskedés Beaumont és Grey között, és ez elbizonytalanította. Túl sok volt a remény, hogy hatalmas amerikai szövetségeseiknek sikerül kijönniük egymással? Valószínűleg igen. Elvégre a flotta jelenlegi békés vitorlázása nem jött létre anélkül, hogy ne ment volna át a vér és tűzkeresztségen, a szó szoros értelmében. Semmi sem tesztelte jobban a bürokratikus együttműködést, mint egy zombi apokalipszis, feltételezte.

Ha Grey tényleg annyira háborúskodó, mint amennyire Beaumont feltételezte, akkor alaposan meg kell győzni őt a Karácsony projekt fertőzés elleni gyógymódjának valószínűsíthető sikeréről. Nem tűnt olyan embernek, aki bárkinek is elhinné a szavát, legkevésbé Beaumontét. És nem úgy nézett ki, mint aki leül egy csésze tea mellé, hogy rovásírásos kémiai képleteket tanulmányozzon. Élő bemutatót akarna, attól tartott Hermione.

– Töröld meg a lábad, mielőtt belépsz – mondta Beaumont, a hangja hidegebb volt, mint bármi, amit az időjárás elő tudott varázsolni. Grey engedelmeskedett. Köpcös volt; könnyedén háromszor akkora, mint Hermione, de nem volt túl magas férfi. Az egykori titkár az orra alá nézett, ahogy elhaladt mellette.

A katonák kint várakoztak, és hagyták, hogy az admirális belépjen, a szenátusi ügynökökkel karöltve. Levette fekete barettjét, és betűrte a fáradtruha széles övébe. A sapka alatt teljesen kopasz volt, eltekintve egy merő, fehér szakálltól. Harci Mikulás, gondolta Hermione. A karácsonyi projekt valóban betelt a kör.

– Ez ő? – kérdezte, Hermionét szemügyre véve.

– Hermione Granger – mutatkozott be Hermione, és kinyújtotta a kezét. Egy pillanatig úgy tűnt, Grey nem fogja elfogadni, de aztán mégis megtette. A kézfogása határozott és erőteljes volt. Észrevette, ahogy a férfi tekintete a lány szeméről a hasára siklik, és ott időzik egy-egy pillanatra. Beaumont figyelmeztette, hogy az admirális számára nem hagyott ki semmilyen részletet.

– Jobban örültem volna, ha az ön miniszterével van dolgom – mondta Grey nyersen.

– Sajnos Scrimgeour miniszter úr nem volt utazásra alkalmas.

Az admirális morgott.
– A miniszter szerint egy kétezer éves portáskulcsot használt, amit a Malfoy-birtokon talált, hogy idejusson.

– Igen, így van. Mivel önök felszámolták a Hop-por hálózatokat, improvizálnunk kellett.

A férfi bólintott. A szakálla és a mogorva tekintete alatt Hermione úgy gondolta, hogy a férfi valójában kissé lenyűgözöttnek tűnt.
– Okos. És veszélyes Anglia azon részére mágikus tűzerő nélkül utazni. A Malfoy-ház a sötét ereklyék aranybányája, úgy hallottam. Milyen más érdekes dolgokat találtál még?

Lucius Malfoy. Narcissa Malfoy. Egy tömlöc tele meggyilkolt zombiállatokkal. Kudarcra ítélt szerelem.

– Igazából semmi mást – válaszolt Hermione.

– Te és az embereid megtettétek a magatokét. Átveszem a gyógymódot a kezedből.

Hermione elővett egy összehajtogatott papírlapot.
– Szívesen odaadjuk neked. De előbb vannak feltételeim.

Grey figyelmen kívül hagyta a felajánlott papírt, helyette felvonta bozontos, fehér szemöldökét Beaumontra, és azt kérdezte:
– Mi a fasz ez?

Amire Beaumont egy ugyanolyan száraz pillantással válaszolt, ami azt mondta:
– Csak olvasd el.

Az admirális visszafordította a figyelmét Hermione felé.
– Fiatal hölgy, az egyetlen dolog, ami érdekel, az az, amit az itteni volt titkár szerint a pestis végét jelentheti.

Hermione bólintott.
– És szüksége lesz rám, hogy gyorsan többet is előállítsak.

– Rendben. Akkor téged is elviszünk.

A három ügynök finom elmozdulása a szobában alig volt észrevehető, de ha az ember ennyire odafigyelt, észrevette.

A pokol befagyott, döntött Hermione, mert tényleg kíváncsi volt, mit tenne Draco ebben a helyzetben. Hajlamos volt empatikus és elkeseredett lenni, amikor mások makacskodtak. Draco Malfoy nagyon csendes és személyes lett.

– Megpróbálhatod – mondta Hermione, keze a pisztolytáskájába dugott Ron pálcája fölött lebegett. Tudta, hogy Grey tudja, hogy túlerőben van, túlerőben van, és ezért blöfföl. De a blöff Hermione rövidítése volt az a fajta kétségbeesés, ami azt eredményezné, hogy a kíséretének legalább néhány tagja komolyan megsérülne. És ezt Grey is tudta.

– Olyan időt pazarolunk, amire nincs időnk! – szólt közbe Beaumont. – Titus, a brit csapat teljesítette, amit ígért. A legkevesebb, amit tehetsz, hogy leállítod a bombázást, amíg a mieink meg nem állapítják ennek a gyógymódnak a jogosságát!

Grey látszólag nem hatódott meg, de Hermione reményei felcsillantak, amikor a férfi így ugatott:
– Mutassa meg a feltételeket!

Hermione átnyújtotta a papírt. A két nő megvárta, míg az admirális átolvasta a tartalmát.

– A flotta megtartja fennhatóságát mindaddig, amíg a lakosok úgy nem döntenek, hogy kiszállnak – olvasta, és zavartan Hermionéra nézett. – Azt hiszi, hogy maga egy úszó ország?

– Egyelőre igen.

***

– A hajóitokon lévő felszerelések és készletek egy része értékes lehet a harcunkhoz. Önöknek van olajuk, és képesek maguk is finomítani. Van egy mobil, nagyszabású vízsótalanító berendezésük.

Hermione számított erre.
– Szívesen megosztjuk, amink van, kereskedelem útján. Nem vesznek el tőlünk semmit, amitől mi nem vagyunk hajlandóak megválni. Ez az embereket is magában foglalja.

Folytatta a lista végigolvasását.
– Draco Malfoy kegyelmét követelitek, miért? Azt hittem, már megkapta Scrimgeour kegyelmét.

– Draco kegyelme csak az Egyesült Királyságra vonatkozik. Az összefüggés, amit mi kérünk, az… nemzetközi.

– Csak a Nemzetközi Büntetőbíróság hozhat ilyen döntést, és sajnálattal közlöm, de már jó ideje nem hallottunk Hágából.

– Amíg a Nemzetközi Büntetőbíróság újra össze nem ül, szeretném, ha biztosítana arról, hogy az Egyesült Államok támogatni fogja Draco Malfoy kérelmét, ha az beérkezik.

– Miss Granger, az Egyesült Államoknak nem szokása támogatni a Nemzetközi Büntetőbírósághoz benyújtott kegyelmi kérvényeket, amikor még azt sem tudjuk, hogy mire vonatkozik a kegyelem!

– Mindazonáltal ezek az én feltételeim.

Grey gyöngyöző pillantást vetett rá.
– Ő a gyermeked apja, ugye?

Értelmetlen volt hazudni.
– Igen.

– Szeretnék odakint beszélni a volt miniszterrel – mondta Grey.

Beaumont és a három ügynök magára hagyta Hermionét a kabinban. Némi megkönnyebbüléssel leült a tűzhöz legközelebbi székre, és szorosan összekulcsolta a kezét, hogy megfékezze a remegésüket. Bármiről is beszéltek az amerikaiak, nem tartott sokáig. Körülbelül tíz perc tanácskozás után mindenki visszatért a házba, beleértve a katonák egész századát, akik mostanra már eléggé fáztak és nyomorultul néztek ki. Megtöltötték a szobát, és Hermionénak erőfeszítésébe került, hogy ne rántsa elő a pálcáját. Ha úgy döntenének, hogy legyőzik, semmit sem tudna tenni. A világ, tél ide vagy oda, valahogy úgy intézte, hogy visszatartsa a lélegzetét.

Beaumont volt az, aki megtörte a csendet, és közölte a jó hírt.
– Pakolj össze, Hermione. Visszamegyünk a bázisra. A flottájuk a Thompson-szigetnél találkozhat velünk.

– Azt mondtam, hogy itt várom meg őket – tájékoztatott Hermione. – Csak azért, mert Scrimgeour tudja, hol van ez a kunyhó. Nincs módom felvenni vele a kapcsolatot, hogy alternatív megoldásokat találjak.

Grey admirális szinte sértettnek tűnt.
– A rendelkezésünkre áll az Egyesült Államok légierejének és haditengerészetének maradék része. Biztos lehet benne, hogy megtaláljuk a flottáját, és értesítjük őket.

***

Volt valami, ki merte volna mondani, varázslatos, ami Henry zoknijaival történt, amikor lekerültek a kis lábáról. Pontosabban, eltűntek. Draco kibogozta az összes friss szennyest, amely a fürdőszobában lévő rögtönzött ruhaszárítókötélen száradt, és az ágyra dobta. Addig akasztgatta, hajtogatta és tekergette, amíg öt darab nem maradt, mindannyian furcsa zoknik voltak. Még a mágikus sokszorosítás előnyeivel együtt sem volt praktikus, hogy állandóan újabb ruhadarabokat kérjen. Minden flotta lakója kapott egy olyan készletet, amely arra volt hivatott, hogy kitartson.

– Henry – szólította Draco a fiút a rajzolás közben.

Henry odajött, és ünnepélyesen megállt a gondviselője mellett.
– Igen.

– Tudod, hogy hol vannak az eltűnt zoknijaid?

– Nem – mondta Henry előre láthatóan. Elmélyülten bámulta a furcsa zoknik kirakatát az ágyon. Végül azt mondta: – Tudod, talán manók vitték el őket?

– Bármennyire is nagyon örülne ennek Hermione, kétlem, hogy manók voltak.

Ami ezután következett, az egy rövid előadás volt a „Vigyázz a dolgaidra” és a „Zoknik nem nőnek a fán”, bár Henry nem volt túlságosan tisztában egy bizonyos orosz gyapjútölgy-fajtával, amely kivétel volt a szabály alól.

Dracónak semmi személyes kifogása nem volt a házimunkával szemben, de a mosás és a laboratóriumokban végzett munka (és időnként zombik és más gonosz lények megölése) őrült, kétségbeesett intenzitása közötti merő különbség elég volt ahhoz, hogy mentális ostorcsapást kapjon. Nem mintha nem lett volna bőven tennivaló a flottában. Csak éppen egyikük sem volt hozzászokva a sürgősség hiányához. A gyógymód megalkotása mindent felemésztett, és a Karácsony projekt csapatának sok tagja alaposan fel volt emésztve.

Draco nem tudott nem emlékezni arra a varázslócirkuszra, amely a családi birtokon vonult végig, amikor még csak egy kicsivel volt idősebb Henrynél. Voltak ott bűvészek, zsonglőrök, egy mozgó menazséria és egy gólyalábas, aki olyan magas volt, hogy tisztán át lehetett látni a Malfoy-kastély tetején. Draco, akinek nem volt gondja a magassággal, tudta ezt, mert felmászott a háza tetejére, hogy integessen a férfinak, amikor a cirkusz elindult a faluból.

– Hogy csinálod? – kiáltotta neki az ifjú Draco. Ügyesség, egyensúlyozás és gyakorlás kérdése volt, feltételezte, mert az alatt a néhány nap alatt, amíg a cirkusz a városban volt, a gólyalábas egyszer sem állt mozdulatlanul.

A férfi mosolyogva visszakiáltott:
– Ha megállsz, leesel!

És így volt ez sokakkal a Karácsony projekt csapatában. Rövid ideig eufória volt, majd depresszió. Leestek. Voltak, akiknek még az ágyból sem sikerült kikelniük.

Meglehetősen kedvtelenül kisebb fogadások is köttettek arra, hogy Draco mikor dobja be a közmondásos törülközőt, és indul el, magára hagyva Henryt és a hiányzó Hermionét. Ezekben a fogadásokban persze senki sem vett részt, aki jól ismerte volna Dracót, még akkor sem, ha Harry naponta legalább egyszer megmondta Dracónak, hogy „hova menjen”.

Draco segített Henrynek felöltözni, és megvetette az ágyat, miközben a gyerek fogat mosott. A reggeli volt a következő napirendi pont, amikor Vadim Belikov megjelent az ajtóban.

Az öregember arckifejezése egyszerre volt ismerős, üdvözölt és rettegett.
– Szükség van rád a fedélzeten! Helikopter érkezett!

– Ki az? – kérdezte Draco, már húzta is a csizmáját. Henry a fürdőszoba ajtajában állt, fogkefe a szájában szünetelt.

– Az amerikaiak azok! Hermione megcsinálta!

hozzászólások: 0