67. fejezet
Észjárás

Lassú, nehézkes úton tért vissza a fészekhez, miután egy sikertelen reggelen megpróbált erdei állatokat fogni az üvegház közelében. Nedves időben ez nehéz feladat volt, de néha akadtak madarak, vörös mókusok és néha egy-egy hermelin. Nagyon ritkán még szarvas is akadt, és ilyenkor valóban nagyon jól ettek.

Ezen a reggelen azonban megzavarta a vadászat, mert valami történt a kastélyban. Valami fontos dolog. Hatalmas mágiát érzett, mintha egy nagy követ dobtak volna a vízbe, amely koncentrikus hullámokat kelt, amelyek kifelé terjedtek.

A többi fajtársához hasonlóan érzékeny volt a mágiára. Ezért tették otthonukká a nagy kővárat. A kastélynak volt neve, és talán néhányan a többiek közül is ismerték még a korábbi időkből, de a nevek már nem voltak fontosak. A falakat mágia lüktette. A levegő sűrű volt tőle. A mágia volt az a jelzőfény, amely a Felföld távoli falvaiból idehívta őket. Azok, akik elég szerencsések voltak ahhoz, hogy megtegyék az utat, a kastély mágiájának tápláló hatásával jutalmazták őket, amely agyatlan, pusztító vadállatokból újfajta… létezéssé emelte őket. A halál nem volt a vég. Néhány szerencsésnek még a varázspálca használatának képessége is kialakult.

Akik a kastélyban menedéket találtak, olyanok voltak, mint sok kirakós játék darabjai. Múltbeli életek maradványai voltak. Ami összetartotta őket, ami lehetővé tette számukra, hogy felismerjék egymást, együtt éljenek, kommunikáljanak, és néhányuk mágiát használjon, az a szükségszerűség volt. Tudták, hogy a számban rejlik az erő. A legtöbbjüknek sikerült visszanyerniük néhány emléket korábbi életükből, amint a testük bomlása lelassult. Sosem volt teljes a kép, mert az agyuk visszafordíthatatlanul károsodott. Még így is tudta a lény, hogy valaha volt hivatása, otthona és családja. Még háziállata is volt – egy bozontos, barna, nyurga kinézetű állat, amely mindenhová követte a gazdáját.

El tudta képzelni a kutyát, ha elég mélyre ásott a szükséges információkért. Emlékezett a szőrzet tapintására a tenyér alatt, a sós, nyirkos szagra, ahogy az állat kiugrott a sekély vízből, egy botot tartva a szájában. Az emberi családjáról a lénynek kevesebb emléke volt. Ezek kavargó sötétségből, hőségből és tűzből, egy nő jajveszékeléséből, a keze egy sokkal kisebb kéz köré tekeredő érzéséből álltak. Nem voltak kellemes emlékek, ezért a lény nem kereste őket.

Más dolgokat ismert. Valahogy tudta, hogy a Loch Lamondból jött. Ismeretlenül elhagyott városokon keresztül haladt, kiégett épületek és járművek, valamint tisztára szedett testek és csontok mellett. Néha egy-egy nyöszörgő, rémült ember is felbukkant. Emlékezett, hogy ujjait a bőrbe fúrta és tépte. Szőrt tépett a véres fejbőrből, izmot a csontból. A hüvelykujját a szemgödrökbe illesztette, és egészen a nedves, zúzmarás melegbe nyomta, amíg a rúgkapálás és a harc abba nem maradt. Emlékezett az inak reccsenésének, a porcok pattogásának, a kettétört csontok hangjára és a csontvelő vajas szagára.

Amint a mindennapi túlélés problémáján túllépett, végül a régi emberi szokások kerültek előtérbe. Bármennyire is igyekeztek utánozni a korábbi életüket, a régi vágyakat és szükségleteket egybeolvasztani az új életükkel, volt egy vágyakozás, amelyet nem lehetett ilyen könnyen kielégíteni. Nem tudtak növekedni.

Változatlan számúak voltak, és ez azt jelentette, hogy halálra voltak ítélve. Ők lesznek az elsők és az utolsók a fajtájukból. Az elégedettség haraggá változott. Ez sok bánatot okozott a közösségnek. Mire volt jó egy olyan nyáj, amelynek nem volt kölyke, akit gondozhatott volna? Néhányan közülük elmerészkedtek a kastélytól, messze túl azon a ponton, ahol a mágia kifejthette gyógyító hatását. Bátrak voltak ezek a kevesek. Ketten egy gyermekkel tértek vissza - egy apró, rózsaszín, vonagló valamivel, amely két napig hangoskodott, majd a harmadik napon már kevésbé. A negyedik napon elhallgatott. Úgy tűnt, az élő gyermekeknek a túléléshez nem csak varázslatra volt szükségük.

A lény épp vissza akart lépni a kastélyba, amikor megállították. Egy élő ember jelent meg előtte, látszólag magából a ködből. Magas, szőke és aranyszínű, a két lábon járó halál ellentéte volt. Egy kviddicsütőt tartott a kezében.

Az első lendítés a lény lábát érte, azonnal eltörve a térdkalácsát. Zavartan és rémülten a földön találta magát. A következő lendítés a fejét célozta, de meghiúsult, mert a lény karjai ösztönösen felemelkedtek, hogy megvédjék magukat. Kinyitotta a száját, hogy segítségért kiáltson, de nem volt senki, aki meghallotta volna.

Az ütő más célpontot keresett. A harmadik ütés olyan erővel csapódott a lény mellkasára, hogy a törékeny bordakosár a mellüregbe omlott. Éles csontszilánkok szúrták át a szerveket és álltak ki a testen kívülre.

Állj! Élni akarok. Élni akarok – tiltakozhatott volna a lény, de nem tudta kimondani a szavakat.

A férfi kutatni kezdte, megfosztva a lényt értékes pálcájától. Újabb csapás következett, ezúttal egy rúgás a fejére.

– Kéééééér – mondta, és megpróbált megfordulni, hogy elkúszhasson.

De az élő ember könyörtelen volt. Még egyszer utoljára lecsapott az ütővel. A lény arca beomlott.

Az utolsó dolog, ami átfutott a pestistől megzavarodott agyán, egy kutya meleg, homokpapíros nyelvének fantomszerű érzése volt, amely a kezét nyalogatta.

***

– Szép munka. – Amarov lenézett a holttestre. – Meghalt?

Draco a holttest mellett guggolt, és vért törölgetett a pálcájáról, amit az imént vett el.
– Igen. Megfelelően halott.

Amarov kobaltkék tekintete kíváncsian pihent a pálcán. A szemében valami… valami más csillogott. Talán irigység? Valószínűleg gyűlölet.
– Miből gondolod, hogy képesek mágiát használni?

– Úgy képzelem, ahogy én is.

– Hmm. Ezt a jelenséget… tovább kell tanulmányozni.

Draco hűvös pillantást vetett rá.
– Te vagy az a személy, aki ezt a műveletet vezethetné, nem igaz? Tekintve, hogy nem idegen tőled, hogy mágikus lényeket használj kísérleti patkányként.

– Azt tesszük, amit a nehéz időkben a legjobbnak gondolunk – mondta Amarov, a legkevésbé sem zavartatva magát attól, hogy a bűneire emlékeztetik. Kék szemei megkeményedtek: – Ahogy te is tetted, amikor Honoriát és engem a gödörben hagytál, hogy a Withinshaw-lány élve felfaljon.

– Az hiba volt.

Meglepetés villant Amarov finom vonású arcán.
– Úgy gondolod?

Draco felállt. Teljes magasságában képes volt lenézni az oroszra.
– Maradnom kellett volna, hogy megbizonyosodjak róla, hogy befejezte a munkát.

Ez egy horkantást csikart ki Amarovból.
– Össze nem illő páros vagytok, ugye tudod? Te és Hermione Granger.

– Erre mindenki folyton emlékeztet minket. Gyerünk, tovább kell mennünk.

***

Valószínű volt, hogy a halott gyereket egy élő családtól szerezték meg, és valószínűleg éhen halt, vagy kiszolgáltatva halt meg, miután a lények elragadták. Alig várták, hogy pótolhassák, és úgy tűnt, hogy Hermione testéből akarják kivágni a gyermeket. Az időszakos összehúzódások és a sérült keze okozta fájdalmat szinte teljesen elfelejtette, ahogy az adrenalin újabb hullámai beindultak.

Ez nem az antropológiai spekulációk ideje volt. Izgalom futott végig a lények soraiban. Teljesen megvadultak az izgalomtól. Megpróbálta megkeresni azt, aki elfogta, azzal a gondolattal, hogy visszaszerzi a pálcáját, de az elveszett a tömegben. Hermione futásnak eredt, mielőtt a lények kellőképpen rendeződni tudtak volna. Lehet, hogy tudatos, és gondolkodó lények, és talán még érzésekre is képesek, de attól még megelevenedett hullák voltak. Annak ellenére, hogy erősen terhes volt, és a vajúdás közepén állt, élesebb és gyorsabb volt.

Mivel a keze szinte használhatatlan volt, vállat vonva rontott be a nyitott ajtókon, hogy átjusson rajtuk. Szerencsére a lényeknek nem volt szokásuk ajtókilincsekkel bezárni vagy bezárni bármit is. Hermione már eldöntötte a menekülési útvonalat. A legbiztonságosabb módja annak, hogy kijusson a konyhákból, és visszatérjen a földszintre, az a feltűnésmentes kis alagút és lejáró volt, amelyet a házimanók arra használtak, hogy az ételt a Nagyterembe és a Nagyteremből szállítsák. A M.A.J.O.M. napjai alatt Hermione a szegény manók számára megalázó és veszélyes útvonalon keresztül jutott el. Most azonban nem is lehetett volna hálásabb a létezéséért. A folyosó olyan keskeny volt, hogy ha a lények úgy döntenének, hogy üldözőbe veszik, kénytelenek lennének egy sorban jönni utána. Védekező vagy támadó stratégia hiányában a legjobb módja a horda elől való menekülésnek az volt, ha eleve megakadályozták, hogy egy horda kialakuljon.

Megtalálta a hosszú, elhagyatott folyosót, amely üres gabonás zsákok, rozsdás fémvödrök és egy halom ősi tűzifa mögött rejtőzött, amelyet pókhálórétegek borítottak. A folyosó belsejében körülbelül öt fokkal hidegebbnek érezte magát a nedvesség miatt, amely a kőből szivárgott át a mélyen a kastély alatt futó földalatti vízcsatornákból. Volt moha és nyálka, és csöpögő víz hangja, nem mintha ez bármennyire is lelassította volna.

Ahogy távolodott a konyhától, a fény fokozatosan eltűnt. Hermione kinyújtotta az alkarját, hogy végigtapogassa magát a szűk folyosón, figyelmen kívül hagyva növekvő aggodalmát, ahogy a folyosó egyre szűkebbé vált. Ugyanezt az útvonalat már egyszer-kétszer bejárta Ronnal és Harryvel számos iskolai szökésük során. Talán rosszul emlékezett arra, milyen kicsi a tér, milyen alacsony a mennyezet? Már nem tudott felállni. A moha és a nyálka megkönnyítette az átkelését, de közel sem annyira, hogy a kedvelt tempóban csússzon végig rajta.

Mögötte hallotta, hogy jönnek. A vicsorgás, sziszegés, csikorgás és halk, gonosz nyögések visszhangoztak a kőfalakon.

Összehúzódás fogta el. Hermione megállt. Néhány lélegzetvétel erejéig csak arra tudott gondolni, hogy átvészelje a kínzó fájdalom minden egyes hullámát, és egyszerre rettegett attól, hogy a lények elérik, mielőtt újra összeszedhetné magát.

***

Az előtte lévő teret hirtelen egy fényes, fehér fénycsóva világította meg. Draco látványa elvette a lélegzetét. A férfi egy bőségesnek tűnő térben állt. Ennek lehetetlennek kellett volna lennie, de aztán a dolgok gyakran tűntek annak, ha varázslatról volt szó. Meglátta a pálcát a férfi kezében, és a teljes öröm artikulálatlan hangját adta ki. A kedveskedésre azonban nem volt idő.

– Jönnek – kapkodta el a levegőt. És még miközben kimondta, a falak kitágultak körülötte. Újra szabadon mozoghatott.

– Állj mögém – parancsolta a férfi olyan vadsággal, ami talán ijesztő lett volna, ha nem a védelmére fordítják.

Ahogy Hermione megjósolta, a sor elején álló lényeknek esélyük sem volt. Draco egyenként szedte le őket. Mégis tovább jöttek. Percek lehettek csupán, de sokkal hosszabbnak érezték, mire Hermione elérte a fából készült létrát, amely a lejáróhoz vezetett. A létra meredeksége hihetetlenül meredek volt.

– Másszatok fel! – üvöltött Draco. A lány alig hallotta a férfit a csikorgások és vicsorgások kakofóniája fölött.

A padlót vér áztatta. Hermione lába csikorgott és csúszott a trágyában. A ruhája ragacsos és nedves volt. Nem tudott felmászni. Legalábbis nem könnyen. Draco nem tudhatta meg, hogy a keze eltört.

Az egyik lény átfurakodott a feldarabolt társai szűkös halmán, átpréselte magát az emberi maradványok dugóján. Draco felé indult, hátrafelé lökve őt Hermionénak. Draco egyenesen a lény szemgödrébe döfte a pálcáját. Az ezt követő varázslat hatására a feje nedvesen szétrobbant mindkettejük felett.

– Amarov! – kiáltotta Draco, miközben megtörölte a koszt az arcáról. – Most lenne itt az ideje!

Hermione legnagyobb megdöbbenésére a létra tetején lévő ajtó kinyílt, és fény árasztotta el a kamrát. Alexander Amarov nyúlt le érte. Amikor a lába szilárd talajon állt a Nagyteremben, megpördült, és megkönnyebbülten látta, hogy Draco ott áll a lejáró tetején. Amarov sietve visszacsúsztatta a fémcsapot a helyére.

Draco felismerhetetlen volt. Teljesen át volt ázva halott vérrel; a hajától – amely sötét, sűrű vörös színben csöpögött – a cipőjéig. Hermione látta ismerős, gyönyörű szemeit, amelyek hátborzongatóan csillogtak a véres arcában. Gyorsan végigmérte a nőt, egy pillanatra elidőzött a tönkrement kezén.

– Meg tudod fogni a pálcát? – kérdezte rekedt hangon.

A lány megrázta a fejét, teljesen tudatában annak, hogy mintha csak bámulnák egymást.

– Potter biztonságosan van, elrejtve ott, ahova tetted – szakította félbe Amarov. – Egy oszlophoz kellett kötöznöm, hogy ne ússzon el, mint egy istenverte léggömb.

– Harry! – Hermionénak hirtelen eszébe jutott, hogy hol hagyta. – Jól van? Hol van most?

Draco volt az, aki válaszolt.
– Rendbe fog jönni, amint megjavítjuk a karját. Elrejtettük az egyik kviddicstribünben.

Hát persze! Ahogyan ő és Draco tették a könyvtárban tett látogatásuk során több mint egy évvel ezelőtt, a kviddicspályáról is képesek lettek volna dehoppanálni, ahol a leggyengébbek voltak a védőbűbájok.

– Granger, add ide a kezed.

A lány megtette, amit kért, és az ajkába kellett harapnia, nehogy felsírjon, amikor Draco megdolgozta őket.

– Mi történt? – Ugyanazt a stabilizáló varázslatot használta, amit Harry karján is alkalmazott volna, bár Hermione gyanította, hogy a fájdalomcsillapító bűbáj sokkal jobban hatott nála, mint Harry nyílt sebein.

– Volt egy robbanás a pálcás harcom közben… ööö, egy olyan izével.

Draco a homlokát ráncolta, amikor észrevette a lány megperzselt szemöldökét.
– Egyéb sérülések? – Megemelte a lány haját, végigsimította ragacsos ujjait a nyakán, a kulcscsontján, végig a karján és a hátán.

Hát, mindjárt megszülöm a gyerekedet.

– Nem.

– Tudsz járni? – A férfi fürkészően összehúzta a szemét. A lány szerette volna elmondani neki, de tény volt, hogy semmi jó nem származhat belőle, amíg biztonságban nem lesznek. Ráadásul Harry csak még jobban aggódna.

A lány néma megkönnyebbülésére a férfi nem vette a fáradságot, hogy megvárja a választ. Ehelyett felkapta a lányt, és Amarovval gyorsan besétált a nyugati szárnyba, át a benőtt udvaron, a kviddicspálya felé.

***

A szikrázó, megnyugtató melegség hulláma végigsöpört Harryn, a mellkasától kezdve a végtagjaiig terjedt. A lüktető fájdalom, amely a sérült karjában telepedett meg, enyhült. Pislogott, és egyik kezét felemelte, hogy megvédje a szemét a nap vakító fényétől.

Napfény? A szabadban volt. Érezte és érezte maga alatt a nedves fű szagát. Itt nem volt halálszag. Megpróbált felülni.

– Lassan csináld – mondta egy hang. – Épp most rángattalak ki egy meglehetősen erős ájulásból. – Draco volt az, de egy rémálomból ismert szörnyeteg is. Úgy nézett ki, mint akit fejjel előre belemártottak egy kád vérbe.

– Hermione. – suttogta Harry.

– Itt vagyok. – A lány arca megjelent a látómezejében. Nem nézett ki kevésbé hátborzongatóan, mint Malfoy. – Jól vagyok – biztosította a boszorka, miközben elkapta a férfi aggódó tekintetét. – Ez többnyire csak kozmetikai probléma, biztosíthatlak. Hogy érzed magad?

Harry megragadta a vállát, és megszorította, mérhetetlenül örült, hogy látja.
– Szédülök, de jól vagyok. Édes Istenem, úgy néztek ki, mintha megjártátok volna a poklot…

Draco arca ismét kirajzolódott előtte.
– Még nem vagyunk teljesen túl rajta. Szeretném, ha visszavinnél minket a flottához. Gondolod, hogy képes vagy rá, Potter?

– Nem tud elvinni minket sehova – tiltakozott Hermione. – Nézz csak rá! Addig is tudunk máshova hoppanálni…

– A flotta a legbiztonságosabb – szakította félbe Draco.

– Mi van, ha megint ugyanaz történik, és egy kőfalban ragadunk, mint Grey? – szólalt meg egy harmadik hang. Harry felé fordult, hunyorogva próbálta fókuszálni a látását. Amarov volt az.

– Mi a fenét keres itt?

– Te hoztad őt magaddal, emlékszel?

Harry felült, és lesöpörte az aggódó kezeket. Nem akarta elbaszni a dolgokat, mint ahogyan Blaise Zabinivel tette a Grimmauld téren. Zabini halála óta Harry készült.
– Vissza tudok minket vinni. Mindannyiunkat – mondta, és tőrrel nézett Amarovra.

Draco szkeptikusan hátradőlt a sarkán.
– A flotta még mindig Bostonban van?

– Igen.

– Az több mint 3000 mérföld, Potter.

– Meg tudom csinálni.

– Ha ezt csináljuk – vágott közbe Draco, Harry és Hermione közé pillantva –, ki kell tisztítanunk az elménket, hogy Potter tudjon koncentrálni. – Felállt, és Harry felé nyújtotta a pálcáját. – Akkor rendben, Potter?

Harry komor arckifejezéssel vette el a pálcát, majd elfogadta a kezet, amit Draco nyújtott neki. Amikor Draco felhúzta, mélyen lehajolt, és azt mondta:
– Könnyebb lesz, ha kevesebb ember lesz.

Harry tudta, mi következik, és rájött, hogy Malfoy a maga furcsa módján a jóváhagyását keresi. Harry bólintott.

Malfoy ezután Amarovhoz fordult.
– Megvan még a fegyver, amit találtál?

Amarov engedelmesen benyúlt a kezeslábasába, és előhúzott egy régi párbajpisztolynak látszó tárgyat.

– Attól tartok, az nem utazhat velünk.

– Ah – ismerte el Amarov, és átadta a fegyvert Dracónak. Valószínűleg azt feltételezte, hogy ez valami technikai probléma a Kijelentkezéssel kapcsolatban, vagy talán az iránta való bizalomhiányukról van szó. Amarov azonban túl későn látta Hermione arcán a zavarodottság kifejezését és a még árulkodóbb tekintetet Harryén.

Az orosz óvatos lépést tett hátra Dracótól, aki ekkorra már kakasra húzta és felemelte a fegyvert.

– Mondd csak, ebben még mindig megvan az az egy lövés?

Amarov nem futott el. Nem könyörgött. Hermionéra nézett.

Hermione megdöbbent. Még inkább, amikor Harry karja úgy tartotta, hogy nem tudott közbelépni.
– Draco, nem teheted. Így nem! Harry, mondd meg neki!

– Sajnálom, amit tettem – mondta neki Amarov. A férfi rendíthetetlen kék tekintete volt az utolsó dolog, amit látott, mielőtt Draco meghúzta a ravaszt, és kilőtte a fejébe az apró, kerek ólomgolyót.

A pisztoly minden korához képest tökéletesen elsült, és fanyar lőporfüst fehér puffanást hagyott a levegőben. Draco a földre dobta Amarov teste mellé.

Harry a kezébe vette Hermione arcát.
– Ideje indulni. Készen állsz?

– Én… – bámulta Amarov testét. – Igen.

– Tisztítsd ki az elmédet.

Érezte, hogy Draco hátulról átöleli, és biztonságosan maga és Harry közé szorítja. Érezte, ahogy a varázslat kezdetei összeolvadnak körülöttük.

– Háromra…

hozzászólások: 0