74. fejezet
Növekvő fájdalmak

Draco rendkívül rossz alvó volt, de ezt azzal kompenzálta, hogy bárhol és bármikor képes volt aludni. A világ legkényelmetlenebb székében is képes volt aludni. Képes volt állva aludni a vihar közepén. El tudott aludni a háborúba menet, és el tudott aludni, miután kioltott egy életet.

És most mégis alig ébredt fel, amikor Hermione kicsúszott a karja alól, ami mindig sokkal nehezebb volt, amikor eszméletlen volt. Utólag belegondolva egyenesen az „irányba” kellett volna haladnia, és nem megállni, hogy összeszedje a 200 dollárt, de néhány szokást nehéz volt megtörni. Draco Dormiens Nunquam Titillandus, figyelmeztetett a Roxfort iskola mottója. De senki sem szólt arról, hogy egyszerűen csak nézze meg a sárkányt.

Fájdalmasan fiatalnak tűnt, hason fekve aludt, egyik karját felemelve, tenyérrel lefelé, ujjait összegömbölyítve kócos feje mellett. A haja elragadóan kusza volt, a légzése pedig mély és lassú.

Nézd, de ne érintsd meg, mondta az agya, de a kezének saját akarata volt. Óvatosan eltolta a haját a homlokáról, és csókot súrolt a halántékára.

Amikor azonban elhúzódott, a férfi szürke szemei nyitva voltak.
– Hova mész? – kérdezte a férfi, hangja álmos volt, és részben elnyomta a párnája.

– A fürdőszobába.

A szemhéja lecsukódott. A nő azt hitte, hogy a varázsló visszaaludt, de aztán egy határozott, mogorva egy „Nem” hangzott.

Szórakozottan azt mondta:
– Draco, én csak…

A férfi megragadta, és az ágy közepe felé lendítette, a lába alá szorítva. Hermione ott találta magát, ahonnan elindult. Megpróbált szabadulni.

– Maradj – mondta a férfi valahonnan a haja alól.

A lány felsóhajtott.
– A lélek hajlandó, de a hólyag tiltakozik.

Egy pillanatra azt hitte, hogy a varázsló tényleg visszaaludt, de aztán kiszabadult.

– Rendben, de gyere vissza.

Átkozott drámai mardekárosok, elmélkedett Hermione, miközben másodszor is kikelt az ágyból, és a fürdőszobába sétált. Bár talán a bicegve jobb szó lenne. A mosdó használata nem volt kihívásoktól mentes. Összerezzent a csípéstől. Miután eleget tett a természet hívásának, Hermione a tükör elé állt, és alaposan szemügyre vette a testét.

Most, hogy az előző éjszaka érzelmi intenzitása és adrenalinja elfogyott, kézzelfogható emlékeket hagyott maga után. Ironikus volt, hogy szánalmas állapota ellenére megtisztultnak, felfrissültnek és újonnan… optimistának érezte magát? Valami fontos dolog történt tegnap este, és ahogy az a nehéz utazásoknál lenni szokott, néha az ember a végére kicsit rosszabbul jár.

Hermione fontolóra vette, hogy elmegy a pálcájáért, és kezel néhány szembetűnőbb foltot, de aztán úgy döntött, hogy ez semmi olyan, amit egy meleg fürdő ne tudna helyrehozni. Végigsimított az ujjbegyeivel a csípőjén, a karján, a nyakán és véletlenszerű, furcsa helyeken, például a könyöke alatt és a lábszárán lévő zúzódásokon. Az alsó ajka nyers és duzzadt volt, akárcsak a személye más, érzékenyebb részei. Sőt, a mellein és a combja belső felén is vörös hegeket és apró égési sérüléseket látott. Meleg lett az arca, ahogy élénk részletességgel eszébe jutott, pontosan hogyan szerezte ezeket az utóbbi nyomokat.

Sajnos, az emlékezés izgalommal járt, és a lány grimaszolt a lüktetéstől.

Nem volt más hátra, mint némi célzott öngondoskodás. Elővett egy hajgumit a fiókból, és laza kontyba rakta a haját, miközben a kád megtelt vízzel. A szekrényben lévő üvegtégelyekből Hermione Epsom- és Holt-tengeri sót, valamint egy marék szárított boszorkánymogyorót adagolt hozzá. Egy tisztességes varázslóháztartás sem nélkülözte az ülőfürdő készítéséhez szükséges hozzávalókat.

A forró víz csípte a különböző horzsolásait, de a fájó izmainak mennyei volt. Hagyta, hogy a feje a kád szélének dőljön, és lehunyta a szemét.

Csak egy percre…

***

Amikor Hermione felébredt, a víz hűvösebb volt, az ujjai metszettek, és a férje ott magasodott fölötte. Túlságosan is nyugodt volt ahhoz, hogy megijedjen.

– Jó reggelt! – mondta, és álmodozó mosollyal ajándékozta meg a férfit. – Mióta vagy fent?

Draco meztelen volt. Zavaróan meztelen. De az arckifejezése olyan volt, mintha hideg víz fröccsent volna az arcába.

– Nézzenek oda – szólalt meg a varázsló. – Nézd meg, mit tettem.

A lány persze tudta, mire céloz a férfi. A víz melege sajnos kiemelte a karcolásait és zúzódásait. De Hermione túl jó hangulatban volt ahhoz, hogy hagyja, hogy a hatalmas bűntudat mocsarában fetrengjen.

– Ne már megint ezt. Mondtam tegnap este, hogy jól vagyok, és ma semmi sem változott. Nem élvezhetnénk a reggelt önvádaskodás nélkül?

– Lehet, hogy orvoshoz kellene menned.

– Te orvos vagy.

– Nem igazán.

– Gyakorlatilag.

A férfi homlokráncolása most a lány lábai közé összpontosult. Hermione későn vette észre, hogy a víz felnagyította a gyengéd húsának látványát. Hirtelen öntudatos lett a terhességi csíkjai és a hasa miatt. Néhány más emberrel ellentétben ő nem volt hajlandó egy szál ruha nélkül feszíteni.

Hermione felült a vízben, és átkarolta a térdét.
– Adnál nekem egy törölközőt, kérlek?

Draco gyorsan teljesítette a kérését. Az volt az érzése, hogy a férfi annyira bűntudatos, hogy valószínűleg követelhetné a koronaékszereket, és a férfi egy szempillantás alatt a Towerbe Londonba indulna érte.

A varázsló kisegítette őt a kádból, és a lány mindent megtett, hogy ne ránduljon össze, ne grimaszoljon, és ne adjon ki semmilyen hangot, ami a kellemetlenségét jelezné. Nem segített. A férfi csak bámult és fintorgott. Muszáj volt ennyire kellemetlennek lennie? Bosszantotta, hogy így alakult ez a reggel. Nem egészen Draco hibája volt, hogy Hermione öntudatos volt, de az, hogy úgy bámulta a testét, mintha az személyesen sértette volna, nem segített.

A szenvedélyes pillanatokon kívüli intimitás nehezen ment neki, tudta, de belehalna, ha adna neki egy jó reggelt csókot, és esetleg egy kis dicséretet az előző éjszakáról?

Elkapta tőle a törölközőt, és az álláig betekerte magát.
– Most már szeretnék felöltözni – mondta hideg hangon.

– Hermione.

Ördögi volt, hogy a saját neve a férje ajkán úgy hangzott, mint egy becézés.

– Igen?

Nehezen birkózott meg a szavakkal, de végül is sikerült neki, áldja meg az ég.

– Kétségtelenül te vagy a legszebb, akit valaha láttam és látni fogok. Ezt soha ne felejtsd el. Nem akarom, hogy úgy érezd, el kell rejtened előlem a testedet.

Automatikus tiltakozások jutottak eszébe a „Ne butáskodj!” és a „Persze, hogy nem” típusúak, de Hermione visszatartotta őket. Igyekezett égő arcát azzal eltakarni, hogy lenézett. Sajnos ez csak rontott a helyzeten. Gyakorlatilag lábujjhegyen álltak, és az irritáló férfi még mindig meztelen volt.

Megérintette a lány arcát, mindent megfigyelve, semmit sem kihagyva.
– Van ez a bámulatos képességed, hogy a szemérmetlentől a szemtelenig terjedő spektrum minden pontján át tudsz haladni. Soha nem tudom, hogy pillanatról pillanatra hogyan fogsz levetkőzni. – Ezt a meglehetősen kedves bókot a lány hajlott feje búbjára tette.

Aztán el kellett rontania azzal, hogy hozzátette:
– Elképesztő, hogy Weasley hogyan gondolta, hogy képes lesz téged megtartani.

– Igazából sosem tartozott hozzám. Legalábbis hivatalosan nem.

– Micsoda bolond.

– Ez nem szép tőled.

– Én nem vagyok kedves.

– De lehetsz.

A férfi lemondó egyetértéssel nézett rá.
– Természetesen igazad van. Teljesen tönkretetted a hírnevemet. – Szinte mintha csak ezt akarná megerősíteni, odalépett a szekrényhez, és kivett egy dugós, borostyánszínű, üveges üveget. – Szeretnék egy kis gyógyító kenőcsöt tenni a zúzódásokra, amíg még meleg vagy a fürdőtől.

Hermione kivette az üveget a férfi kezéből.
– Köszönöm, de majd én magam megcsinálom. – Amikor a férfi aggódóan nézett rá, a lány kénytelen volt magyarázkodni. – Ha hozzám érsz, soha nem hagyjuk el a hálószobát. – Ezután vádló pillantást vetett a férfi most már látható erekciójára. – Az isten szerelmére, légy irgalmas, és vegyél fel egy nadrágot.

– Rendben.

– Köszönöm.

– Majd én megteszem Merlinért. Bár nem hiszem, hogy a druidáknak általában gondjuk lett volna a meztelenséggel.

– Te javíthatatlan vagy. Kifelé.

– Megyek. – Lehajolt, hogy megcsókolja a lány nedves homlokát, mielőtt az ajtó felé indult volna.

– Malfoy.

– Igen?

– Elmehetnénk most már a fiainkért?

A férfi bólintott.
– Természetesen.

***

Harry és Ginny a legszebb kis tengerparti házikóban éltek, ahogy Harry egyszer leírta:
– A semmi határán.

Hermione azon tűnődött, vajon szándékosan választották-e a távoli helyet? Talán azért, hogy némi távolságot tartsanak az ifjú pár és a Weasley-klán szeretetteljes figyelmességei között?

Nem mintha ez bevált volna. Molly Weasley még mindig hetente egyszer átjött látogatóba. De ezt senki sem kifogásolhatta, tekintve, hogy egyetlen lányának hamarosan gyermeke születik. Ráadásul mióta a Roxfortba járt, Harry gyakorlatilag maga is Weasley lett. A kapcsolatuk Ron halála után csak még szorosabbá vált. Harry szerette őket, és bármit megtenne értük, de Hermione tudta, hogy Harry is szerette a magánéletét. Ez persze nem meglepő, tekintve, hogy a Dursleyk elszigetelt életéből gyakorlatilag egyik napról a másikra vált hírhedtté.

Ginny éppen a házikót újította fel, amikor teherbe esett. A nagyobb felújítások elmaradtak. Egyelőre a házaspár szerényebb fejlesztéseket hajtott végre a baba érkezése miatt. Nem volt nehéz beszerezni az ehhez szükséges tárgyakat. Hermione azon tűnődött, vajon zavarja-e egyáltalán Ginnyt, hogy nem kérdezik meg tőle, szeretné-e, hogy a fia vagy a lánya Weasley-holmikat kapjon. Azok ettől függetlenül öröklődtek. Nem minőség kérdése volt, mert Mollynál jobb babaruhát senki sem készített, csak választás kérdése. Hermione tudta, hogy ő is ugyanezt tapasztalta volna, ha beházasodik a Weasley családba.

A tengerpartról a házikóhoz vezető homokos-poros út egyre kevésbé lett homokos, ahogy ő és Draco tovább sétáltak a fák között. Néhány perc múlva elérték Harry és Ginny házának kerítését. Draco odanyúlt, hogy kinyissa a kaput.

Megpróbált nem mosolyogni azon, ahogy a szél a férfi haját bal oldalra simította. Könnyű volt elfelejteni, hogy milyen megdöbbentően sápadt, de a napfényben ez nagyon is látszott. Nem úgy, mint Hermione, aki a nyári hónapokban kellemesen aranyszínű és szeplős lett. Draco percek alatt át tudott változni fehérből homárrá.

Sajnos a tengerparti élet nem neki való volt. A gótikus kastélyok gyengén megvilágított, faburkolatos könyvtárai viszont…

– MIL-FIYE ÉS GRANGER! MIL-FIYE ÉS GRANGER ITT VAN! – kiáltotta Harry nyelvtanilag kifogásolt kerti törpéje. Ginny utálta azt a valamit, és örökké próbálta megvesztegetni a látogatóba érkező Weasley-gyerekeket, hogy véletlenül összetörje. Senki sem merte megtenni.

A vidám, vajsárga bejárati ajtó kinyílt, és Hermione legnagyobb örömére Henry állt az ajtóban. Bűnösen könnyű volt elfelejteni, milyen gyönyörű gyermeket hozott a világra Blaise és Daphne. Henry nem volt egyedül. Beelzebub állt a fiú lábánál, táskakapaszkodó és göndör farkát csóválva.

Miután becsukta az ajtót, Henry gyengéden megölelte Hermionét.
– Most már jól vagy?

– Jól vagyok, majd kicsattanok. – A lány hangos csókot nyomott az arcára, és elmosolyodott, amikor a fiú grimaszolt. – Sajnálom, ha megijesztettelek.

– Nem ijedtem meg – mondta Henry, bár a szemei mást mondtak.

A lány hallhatóan megszaglászta a fiút.
– Te jó ég, de jó illatod van. Talán gyakrabban kéne Harryvel és Ginnyvel fürdetni téged?

– Ginny néni megfürdetett női szappannal.

– A szappan az szappan, Henry.

– Ez itt Franciaországból van, Fleurtől és Billtől.

– Szerintem mennyei illata van.

– Csak mert te egy hölgy vagy.

Henry kiszabadult a nő szorításából, és Draco következett. Ő visszafogottabban üdvözölte, de hagyta, hogy apja ölelésbe vonja.

– Jól viselkedtél? – kérdezte Draco.

– Tökéletesen viselkedett! – Ginny volt az. A konyhából lépett be, vöröses arcúnak és fáradtnak tűnt. A hasát egy liszttel porított kötény alá rejtette. – Olyan jó látni titeket. Harry épp most cseréli Orion pelenkáját. Még jó, hogy csak a múlt héten rakta össze a pelenkázóasztalunkat. Bármelyik pillanatban leérhetnek.

Hermione megölelte Ginnyt, vagy inkább annyira, amennyire csak lehetett, hiszen Ginny pocakja közöttük volt. Egy lisztfoltot is letörölt Ginny arcáról.
– Nagyon köszönöm, hogy vigyáztál a fiúkra. Az időzítés nem lehetett túl jó, mi lesz holnap a Yule-jal?

– Kérlek, nagyon szívesen tettük. Jó gyakorlatot jelentenek. – Ginny lejjebb vette a hangját, amikor legközelebb megszólalt. – Gyanúsan jól nézel ki a közelmúlt eseményeihez képest. Hogy érzed magad?

– Valójában jobban, mint valaha.

Ginny szkeptikus volt:
– Hmm. Szóval minden rendben van köztetek?

Hermione még jobban lehalkította a hangját.
– Már egy ideje nem ölt meg senkit, és még mindig házasok vagyunk. Szóval mindent összevetve nem állunk rosszul?

– Az az őrület, hogy még csak nem is viccelsz – mondta Ginny.

A két nő pillantást váltott egymással, ami egy egész reggeli tea információját tartalmazta. A kimondatlan egyetértés az volt, hogy várniuk kell egy privátabb pillanatra, hogy beszélhessenek.

Henry eközben Draco kezét rángatta.
– Pszt! Még mindig Ginny nénivel veszekedsz?

– Nem veszekedtünk – válaszolta Ginny, mielőtt Draco megszólalhatott volna. – Apád és én csupán beszélgettünk.

– Egy hangos vita…

– Azt hittem, akkor még aludtál.

– Aludtam.

– Ne légy szemtelen – mondta Hermione a fiának.

Ginny felsóhajtott.
– Semmi baj. Mivel egy olyan házban nőttem fel, ahol csak testvérek voltak, meg kellett tanulnom használni mindent, ami a fegyvertáramban volt. Általában a térdkalácsomra, a hangomra és az eszemre futotta. – Összeesküvő pillantást vetett Henryre. – Persze egészen addig, amíg meg nem kaptam a pálcámat.

– Alig várom, hogy megkapjam az enyémet! Pont olyat akarok, mint Dracóé. Galagonya és egyszarvú szőr!

– Tudod, apád nagyon szerencsés, hogy visszakapta az eredeti pálcáját. Egy minisztériumi páncélszekrényben hevert. Az enyém megsemmisült – említett meg Hermione.

Henry a jelenlegi pálcájára pillantott, amelyet a farmerjához viselt öve alá dugott.
– Nem tetszik az, ami most van neked?

– Nagyon is tetszik, de az elsőt sosem felejted el.

– Valóban? – Draco elgondolkodott.

Hermione értetlenül nézett rá, de csak egy pillanatra.

A férfi áthatolhatatlan volt a lány tekintetével szemben.
– Főleg, ha az tíz hüvelyk.

– Harryé tizenegy – tájékoztatott Ginny egy mikroszkopikus vigyorral.

Hermione az öklébe köhintett.

– Hát itt vagy! Azt hittem, hallottam a hangotokat! – jelent meg Harry, aki Orionnal jött lefelé a lépcsőn. – Hermione, elképesztően nézel ki! Mintha most jöttél volna vissza a nyaralásból, vagy ilyesmi.

– Köszönöm, Harry. Volt néhány jó orvosom, akik kiválóan gondoskodtak rólam.

Orion az anyja láttán azonnal felbosszankodott, és odanyúlt hozzá.
– Semmi baj, bubi – nyugtatta Hermione, és átvette a gyereket Harrytől. – Itt van a mami. – Orion egyszer nyöszörgött, de hamar elterelte a figyelmét Belzebub nyafogása.

– Potter, mi baja van az átkozott kutyádnak? Azon kívül, ahogy kinéz.

– Nagyon ráhangolódik az emberek érzéseire, ami talán megmagyarázza, miért nem kedvel téged.

– Harry. – Ginny a homlokát ráncolta.

– Hogy haladnak a Yule előkészületek? – kérdezte Hermione, gyorsan nyugodtabb vizekre terelve őket.

Ginny elfújta az arcából vörös hajának elszabadult fürtjeit.
– Mondjuk úgy, hogy kezdem újból átértékelni azt, amin anyám minden évben keresztülmegy. Nála ez könnyűnek tűnik.

– Nem kell azt csinálnod, amit Molly, tudod? Elindíthatod a saját Yule-hagyományaidat a saját otthonodban.

– Tudom, de a házimunka nem az én világom – ismerte el Ginny. – Csak a legszükségesebbet próbálom megtenni, tényleg. Anya intézi a nagy terítést, és mindannyiunknak valami apróságot kell hoznia.

– Te nem segítesz, Harry? – kérdezte Hermione homlokát ráncolva.

– Dehogynem. A fiúkkal együtt fejeztük be a fa díszítését. – A kandalló melletti yulefára mutatott. – Látod?

Hermione megnézte, és észrevette, hogy az összes dísz csak nagyjából a fa felénél kezdődik, az alsó fele csupasz maradt. Értetlenül nézett Harryre.

– Kompromisszumokat kötöttünk – mondta Harry. – Ha még egyszer fel kell takarítanom a kutyaürüléket… Beezles folyton megeszi a flittereket, érted. – Ráncolva nézett a kutyára, aki azzal volt elfoglalva, hogy szeretettel nézzen Henry szemébe. – Tudod, Beezles kiválóan vigyázott a gyerekeidre. Egész idő alatt alig mozdult el Henry mellől.

– Persze nem mintha a gyerekeid gondot jelentenének – tette hozzá Ginny. – Valójában, ti ketten tisztában vagytok vele, hogy Orion nem sír?

Hermione felsóhajtott.
– Igen. Ő egy kicsit furcsa kacsa.

– Harry tudni akarja a titkodat.

– Harry csak próbál előre tervezni – magyarázta Harry.

– Szívesen megosztanám, ha tudnám – szólalt meg Hermione. Draco felé pillantott. – Van valami ötleted?

– Nem hiszem, hogy bármi, amit mi csinálunk. Az egész Orion miatt van – mondta Draco.

Amikor meghallotta, hogy az apja kimondja a nevét, Orion megfordult Hermione karjában, hogy megkeresse Dracót, majd utána nyúlt. Hermione átnyújtotta neki.

– Valószínűleg elég sok minden kell ahhoz, hogy beinduljon – mondta Harry.

Hermionénak akaratlanul is eszébe jutott, amit Draco az Amarov flotta átvétele után elárult neki, amikor azon siránkozott, hogy ő összetört, férfi viszont nem.

– Ez nem jelenti azt, hogy nekem nincs töréspontom. Ha mégis, nem szívesen tudnám, mi lenne az…

Orion tehát az apjára ütött? És ha igen, szükség volt egyáltalán ilyen rugalmasságra békeidőben? Orion nem volt traumás sérült. Henry viszont… Ő is ugyanezt a tulajdonságot mutatta. Hermione hirtelen meglehetősen fáradtnak érezte magát. Arra volt kárhoztatva, hogy élete végéig próbálja kezelni az elfojtott érzelmeket azokban a férfiakban, akiket szeretett?

Ginny hangja átvágta morózus gondolatait.
– És minden holmijuk, beleértve a Yule-ajándékaikat is, be van csomagolva és indulásra készen. De reméltem, hogy maradsz még egy kicsit, igaz?

– Szívesen maradnánk, rendes esetben. De hogy őszinte legyek, le vagyunk maradva a saját Yule előkészületeinkkel – mondta Hermione. – Erről jut eszembe! Mielőtt elfelejtem, hoztam nektek valamit, amikor legutóbb Londonban jártam. – Hermione elővett egy apró dobozt az egyik kabátzsebéből. Kibővítette, és odaadta Ginnynek. – Sajnálom, hogy nincs becsomagolva, de gondoltam, talán szeretnétek hozzáadni a gyerekszobához?

A dobozban két tárgy volt. Az első ajándék Harrynek szólt. Egy fekete bársony, húzózsinóros tasakban volt. Ginny a tenyerébe billentette az apró, aranyszárnyú gömböt.

– Ez az aranycikesz, amit az első kviddicsmeccseden kaptál el.

Harry egészen elsápadt.
– Az ördögbe is. Hol a fenében találtad ezt, Hermione?

– Egy zálogházban az Abszol úton, mindenhonnan vannak ott dolgok. A Roxfortból vitték el az evakuálás során, és valahogy ott kötött ki. Tetszik?

– Tetszik? – kérdezett vissza Harry, most már egészen ködös szemmel. – Tökéletes! Köszönöm.

– A másik ajándék amolyan kombinált ajándék neked és a babának – magyarázta Hermione Ginnynek. – Emlékszel, hogy mi az?

Ginny kibontott egy köteg barna papírt, és felfedte, ami úgy nézett ki, mint egy lapos, átlátszó, folyami kő. Meglepődve kapkodta a levegőt.

– Ez gyönyörű – mondta Harry, Ginny válla fölött átkukucskálva. – Mi ez?

– El sem hiszem, hogy találtál egy ilyet!

– Mit találtam? Mire való?

– Potter, hagyd, hogy a feleséged nyugodtan átvegye az ajándékát – csattant fel Draco, de Hermione látta, hogy a férfi ugyanolyan kíváncsi.

– Tudom, mi ez – mondta Henry vigyorogva. – Ott voltam, amikor megvettük. – Ginnyre nézett. – Elmondhatom nekik, Ginny néni?

– Csak rajta.

– Ez egy éneklő kő!

Ginny ellátta a magyarázat hátralévő részét.
– A vaskori boszorkányok arra használták, hogy felvegyék a hangjukat a babáiknak. Tudod, hogy megnyugtassák őket, amikor magukra kellett hagyni őket? Senki sem tudta kitalálni, hogyan készülnek, így az egyetlen ismert, létező éneklő kő az eredeti, amelyet számtalan boszorkány használt az évek során. Nem lehet felülírni azt, ami már rajta van a kövön, csupán kiegészíted. – Henryre mosolygott. – Miért nem mutatod meg mindenkinek, hogyan működik?

Henry elvette tőle a követ, de aztán bizonytalanság telepedett a tündérszerű arcára. Ide-oda ingadozott a lábán.
– Szóval… csak énekeljek neki?

– Igen. Tartsd közel magadhoz, mintha suttognál neki. Így van. Elég közel ahhoz, hogy a leheleted ködösítse a felszínét.

Egy pillanatig az alsó ajkát rágta, majd miután mély levegőt vett, összeszorította a szemét, és énekelt:

A te kis kezed oly puha az enyémben
A karjaimban alszol ezen az éjszakán
Életem lélegzetét veszed
Minden reggel felébredsz


A szobában uralkodó súlyos csend arra késztette Henryt, hogy a szempillái mögül leskelődjön. Mindenki bámult. Egy darabig senki sem szólt semmit. Még Orion is úgy tűnt, mintha megdöbbent volna. Az egyetlen észrevehető hangot a nappali tűz pattogása és Belzebub zihálása adta.

– Hol tanultad ezt? – kérdezte Draco végül.

– Anyukámtól. Nem sok mindenre emlékszem, de arra a dalra igen. Sokszor énekelte nekem. – Hermionéra pillantott, majd le a kezében lévő kőre. – Bocsánat, az első anyukámra gondoltam.

Hermione szeme nedves lett.
– Henry, ezt már megbeszéltük. Nem kell bocsánatot kérned tőlem, amiért megemlítetted őt.

– Sajnálom – mentegetőzött újra, majd sírni kezdett. – Miért bámul mindenki? Rosszul csináltam?

Belzebub hátravetette a fejét, és üvöltött.

– Csitt, Beezelbubu! – Ginny volt legközelebb Henryhez, ezért magához rántotta a fiút, és a hasához szorította. – Nem csináltál semmi rosszat, kicsim. Ez olyan gyönyörű volt. Hozzászoktam, hogy a bátyám gyerekei tehénpacákról és büdös bogarakról énekelnek.

Henry szipogott, és felemelte az Éneklőkövet, hogy megmutassa a felnőtteknek.
– Látjátok, mennyire felhős lett a dalomtól? Onnan tudjátok, hogy működött. És ha megrázom…– Megmutatta, újra kitisztul. – Visszaadta a követ Ginnynek.

– Honnan tudtad, hogy Ginnynek tetszene egy ilyen? – kérdezte Harry Hermionét.

– Figyelek rá. Láttunk egyet évekkel ezelőtt egy mugli antikváriumban Londonban, amikor még gyerekek voltunk. A tulaj persze nem tudta, mi van nála, de akkor még meghaladta az árkategóriánkat. Ginny azt mondta, elhatározta, hogy neki is lesz egy, amikor saját gyerekei lesznek.

– Csakhogy anyukám azt mondta, hogy ez egy „rikító pogány tárgy” , amit nem szabadna egyetlen tisztességes varázslói gyerekszobában sem látni – mesélte Ginny.

– Weasley – kezdte Draco türelmetlen hangon –, nekem úgy tűnik, hogy egy gyerekszoba pontosan a megfelelő hely az élő történelem egy olyan darabjának, amely a varázslóanyaság visszhangját tartalmazza az idők során.

Ginny egy pillanatig csak bámult rá, alsó ajka megremegett, és Draco látható riadalmára könnyekben tört ki.

– Most aztán tényleg megtetted, Malfoy! – kiáltott Harry.

Belzebub üvöltése egyre hangosabb lett.

– Nem csinált semmit! – Ginny zokogás között csattant fel. – Ez a terhességi hormonok miatt van. Állandóan sírok minden rohadt ok nélkül!

Henry megveregette Ginny karját.
– Semmi baj, Ginny néni. Ne sírj!

Draco vádló pillantást vetett Harryre.
– Potter, húzd meg magad, az isten szerelmére! Még az én hétévesem is tudja, mit kell tennie. Hogy hogyan sikerült bárkit is rávenned, hogy hozzád menjen feleségül, nemhogy szaporodjon veled, rejtély.

– Fogd be, Malfoy!

Belzebub morgolódni kezdett Draco felé.

– Beezebub, hagyd abba! – szidta Ginny.

Orion duzzogott, és a kezével befogta a fülét. Draco együttérző pillantást vetett a kicsire.
– Ha már itt tartunk, azt hiszem, itt az ideje, hogy visszamenjünk. Granger?

Hermione bólintott.
– Gin, menj, és feküdj le egy kicsit.

– VÁRJ! – Henry olyan sürgetően kiáltott, hogy Hermione a szeme sarkából látta, hogy Draco védekező, harckész álláspontra helyezkedik, és nem zavarja, hogy Orion nedves málnát fúj a nyakába.

– Harry bácsi, nem felejtettél el valamit?

Harry felsóhajtott.
– A szüleid meg fognak ölni, ugye tudod?

– Bocsánat – szabadkozott Henry, és minden másnak tűnt, mint amilyennek látszott.

– Szeretném megajándékozni Henryt és Oriont.

– Még egy ajándékot? – tudakolta Hermione. – Már rengeteget adtál nekik.

Harry a homlokát ráncolva nézett le Belzebubra, aki most olyan hevesen rezgett, hogy az egész teste szőnyegzsákvirágok foltja volt. Hirtelen teljesen elmerevedett.

– Ó, jaj – mondta Ginny. Hátrált egy lépést, és magával vitte Henryt is.

– Szó sem lehet róla – tiltakozott Draco. – Nem hagyom, hogy ez…

Beelzebub minden további beszélgetést megakasztott azzal, hogy lángokba borult.


***

Malfoy-kúria

Otthon a kastélyban a fiúknak nem kellett sok idő, hogy egyenek, pihenjenek és ágyba bújjanak. Kimerültek voltak a Potterékkel töltött idő után, és alig várták, hogy lefeküdjenek aludni, hogy a Yule reggelire és az ajándékokra ébredhessenek.

Orion a szokásosnál is ragaszkodóbb volt, de nagyjából öt percig Draco fel-alá sétált a könyvtár folyosóján, miközben a gyerek hátát simogatta, ennyi elég volt.

Henry még azelőtt elaludt, hogy Hermione megkínálhatta volna egy kör „Hol van a tehenem?” játékkal. A lány csókokkal borította be a fiú ünnepélyes, alvó arcát, és érezte, hogy gombóc gyűlik fel a torkában, amikor arra gondolt, hogy Daphne Greengrass altatódalát adta elő.

Nyilvánvaló, hogy változtatni kellett volna azon a módszeren, ahogyan ő és Draco kezelték Henry származásának kényes témáját. Ideje volt abbahagyni, hogy a flottán szerzett tapasztalatait megállj zónaként kezeljék. Ennek semmi köze nem volt Henry fiatal korához, és minden köze ahhoz, hogy ő és Draco kerülgették egymást. Tudtak és tudtak volna jobbat is csinálni. Bár nem gondolta, hogy egyedül képes lenne rá. Draco nélkül nem.

Egy könnyű vacsora után Hermione felült az ágyban, és Draco régi Varázsbűn-üldözési Főosztály ügyészségi jegyzőkönyvének egy példányát olvasgatta, és jegyzetelt. Minden felajánlást, hogy segítsen neki, szigorúan visszautasított. Körülbelül két óra után Draco kitépte a kezéből a dokumentumokat, az éjjeliszekrényére tette, és lekapcsolta a villanyt.

– Menj csak aludni.

A lány túl fáradt volt ahhoz, hogy vitatkozzon. Hermione a férfi mellé kuporodott, de nem előbb, minthogy a pálcájával belső ébresztőt állított volna be – olyat, amit csak az hallott, akinek ébresztésre volt szüksége.


***


A szándék szerint az ébresztő hajnali négykor szólalt meg, Yule reggelén.

Dracóra nem volt hatással, de arra ébredt fel, hogy egy nagyon álmos Hermione próbált átjutni a hálószobájukon anélkül, hogy felkapcsolta volna a villanyt. Belesétált egy komódba, halkan káromkodott, majd bocsánatot kért, látszólag a komódtól.

Tudta, zseniális felesége korán kelt, hogy az ügyén dolgozzon, egy hosszú és zsúfolt napnak néz elébe. Jelentős akaraterő kellett ahhoz, hogy ne avatkozzon közbe. Ugyanilyen nehéz volt ellenállni a késztetésnek, hogy visszahozza a nőt az ágyba, aztán a meleg testébe temetkezzen, és mindkettőjüket álomba hajszolja.

Azonban egy gyors mentális kép a jelekről, amelyeket nemrég tett rá, több mint elég volt ahhoz, hogy elnyomja az alantas ösztöneit.


***


Hermione keresztbe tett lábbal ült a könyvtári kandalló előtt, és éppen a jegyzeteit olvasta, amikor a tervezett Hop-hívás megkezdődött. Elfogadta a kapcsolati kérést, majd gyorsan elment, hogy meggyőződjön róla, hogy a könyvtár ajtaja nemcsak zárva van, hanem be is van zárva. Egy tompító bűbájjal fejezte be az előkészületeit a hívó fogadására.

A hatalmas kandallóban zöld lángok csaptak felfelé, majd ismét lenyugodtak. Egy pillanattal később megjelent Barnaby Richards, vagy legalábbis a felső fele.

Hermione elmosolyodott.
– Csak miattam tetted fel?

A férfi üdvözlésképpen megdöntötte a védjegyévé vált cowboykalapját.
– Hát persze. A márkával nem lehet szórakozni.

– Olyan jó látni téged, Richards. Úgy tűnik, a nyugdíjazás jól áll neked.

Gúnyosan elfintorodott.
– Úgy nézek ki, mint aki fél lábbal a sírban van, úgy érted? Szerencsés vagy, hogy vannak fiaid. A kisebbik lányom felkerekedett, otthagyta a szép, kényelmes állását, és úgy döntött, hogy jelentkezik az amerikai mágikus hadtestbe, akárcsak az idióta öregapja. Ugyanolyan makacs, mint az anyja volt. A nyugdíjazás elpuhít, Granger. De igen, én is örülök, hogy látlak, kölyök. Tetszik, amit a hajaddal csináltál.

– Ugyanaz – mondta Hermione egy szórakozott vállrándítással. – Göndör és sok. Egyébként nagyon köszönöm, hogy elvállaltad ezt a hívást. Tudom, hogy késő van odaát.

– Nem – intett a férfi egy elutasító kézlegyintéssel. – Louisville-ben csak tizenegy óra van. És már közel sem csinálok annyi mindent napközben, hogy este fáradt legyek. Ráadásul úgy gondolom, ez nem igazán várhat, úgy látom, hogy megtaláltam azt a személyt, akire szükséged van, hogy segítsen kinyitni a trükkös savanyúságos üvegedet.

– Máris! Hogy sikerült ilyen gyorsan?

– Nos, a leveled nagyon részletes volt, drágám. Mind az ötvenhét oldal. És el kell mondanom. Soha senki nem vádolt meg azzal, hogy szentimentális típus vagyok, de még nekem is elkerekedett a szemem, amikor olvastam.

– Bocsánat.

– Ne sajnáld. Annak a levélnek és a benne foglalt részleteknek köszönhetően sikerült ilyen gyorsan megszereznem az emberemet.

– Ez elképesztő. Ki ő?

– Boldogan beavatlak, Granger, amint elmondod, hogy miért akarja az a poggyászdarab a figyelmedet felkelteni?

Ó. Teljesen elfelejtette, hogy Belzebub egy párnákból és takarókból álló rögtönzött ágyon alszik, közvetlenül a yulefa mögött. Hermione megvakarta a kutya füle mögött. Vagy talán egy búbját.

– Ez Harry kutyája volt

Beelzebub rövid, öklendező hangot adott ki, majd egy szorosan összepréselt flittergombolyagot köpött ki az ölébe. Ezt egy olyan pillantás követte, amely arra utalt, hogy a flitter ajándék volt.

– Köszönöm, Beezles. – Hermione felkapta a nedves, csillogó gömböt az ujjai hegyével, és félretette. – Beelzebub az új kutyánk.

– Á, ez Potter kísértetkutyája! – Richards felkiáltott. – Nem is tudtam, hogy most már nálatok van. Ki kell majd tölteni a nyomtatványokat, ha ti vagytok az új hivatalos gazdák. – Oldalra billentette a fejét, mintha meg lenne győződve arról, hogy Belzebub megjelenésével az a baj, ahogy Richards látja a lényt, nem pedig az, amit ő lát.

– Várj, honnan tudsz te Beezubelről?

– Én szereztem Potternek engedélyt arra, hogy az átkozottat bejegyeztesse az Egyesült Királyságban. Új ismerőst keresett, és felvette velem a kapcsolatot, amikor rábukkant egy olyanra, amelyik tetszett neki. Nem mindennapos, hogy valaki egy démoni lényt akar háziállatként tartani. Kellett néhány szívességet kérnem attól a fickótól, aki a pokoli szökevények engedélyezési nyilvántartását vezeti.

– Borzasztóan aranyos – ismerte el Hermione, miközben lenézett a lihegő, kancsal lényre. – Harry azt mondta, hogy ragaszkodik a fiúkhoz, és úgy látszik, nincs jobb védelmező, igaz?

Richards egyetértően morgott.
– Az apjukon kívül, persze. Az a valami egy tankot is leterítene, ha azt hinné, hogy bántani akarja a gyerekeidet.

– Aggódnom kellene a biztonság miatt?

– Nah. A rajta lévő elnyomó varázslat állandó. Ezen a síkon nem fog visszatérni a pokoli formájába. Szabadon visszatérhet oda, ahonnan jött, amikor csak akar, de a megállapodás az, hogy ha itt akar maradni, akkor… – Richards Belzebub felé mutatott, – bármilyen formában is van most. Egyébként mi ez? Nem úgy néz ki, mint egy kutya.

– Úgy tűnik, részben kézitáska – mondta Hermione. És mindarról tanúskodott, amit boszorkánysága alatt látott és tett, hogy ez a mondat teljesen normálisan hangzott számára. – Valami javaslat a spontán öngyulladás megfékezésére, mit gondolsz?

Richards pislogott.
– Már megint?

– Úgy tűnik, lángra lobban, ha érzelmes.

– Hmm. Csak mondd meg a fiúknak, hogy álljon készenlétben egy pohár víz, ha nincsenek felnőttek a közelben. Nekem ideges szokásnak tűnik, ami nagyjából így is van, tekintve, hogy most a férjeddel él. De azért jobb, mint a padlóra pisilni.

– Ha már a férjemről beszélünk, gondolom, most már beszélnünk kellene Dracóról?

– Miért, ő is hajlamos a robbanásokra? – Viccnek hangzott, de Richards hirtelen nagyon komolynak tűnt. – Mielőtt belemennénk, valamit meg kell kérdeznem tőled.

– Igen?

Richards tétovázása aggasztó volt.
– Ezt nem lehet könnyen megkérdezni, úgyhogy most kimondom. Jól bánik veled?

Hermione nem volt biztos benne, hogy pontosan mit is kérdeztek tőle.
– Mit értesz az alatt, hogy „jól”? Gyertyafényes vacsorák és holdfényes séták? Lehajtja a vécéülőkét?

– Mind jó válasz, de nem. – Ha lehet, Richards még kényelmetlenebbül nézett ki, mint ahogy Hermione most érezte magát. – Úgy értem, hogy boldog vagy, biztonságban és jól vagy? Te és a fiúk?

– Azt kérdezed tőlem, hogy bántalmaz-e? Hogy bánt-e minket?

– Malfoy arra kér, hogy állítsd össze az ügyét? Ő vesz rá téged erre az egészre?

A dühvel való válaszadás lett volna a könnyebb út; sőt, a természetes út. De túl sok minden forgott kockán ahhoz, hogy Hermione hagyja, hogy az érzelmei elnyomják. Ráadásul Richards csak a kötelességtudatát teljesítette, még akkor is, ha ez sértőnek tűnt.

– Nem – mondta Hermione, és hagyta, hogy a válasza szűkszavú legyen, de ne legyen goromba. – Valójában titokban tartottam őt arról, hogy mit csinálok. Jobb, ha fogalma sincs róla.

– Jó. És neki ez megfelel?

– Persze, hogy nem. Egyelőre… tolerálja. Hogy őszinte legyek, csodálatos, hogy ilyen gyakran itthon van, és vigyáz a fiúkra, amíg én ezt elintézem. Az év nagy részében a helyreállítási projekten dolgozott, egészen a bányabalesetig. Alig láttuk őt.

Richards megdörzsölte az állkapcsát. Elég előkelőnek tűnt a rövid szakállával, amelyet jelenleg viselt.
– Az ő fajtája nem mindig érzi jól magát háziasítva.

– Ő ebben a házban kezdte a háziasítást.

– Még a törzskönyves kutyák is elfelejtik honnan jöttek, miután elég sokáig voltak az utcán. Láttam, mi történik, ha a hozzá hasonló férfiak azt hiszik, hogy egy jó nő szerelme csodaszer.

A nő felsóhajtott.
– Nem tudom, hogyan nyugtassalak meg másképp, minthogy elmondom, hogy jól vagyunk. Megkérdezheted Harryt.

– Már megtettem. Amit mondott, az nem volt megnyugtató.

– Mit mondott? – Harry hajlamossága, hogy időnként képes volt titkot tartani, bosszantó volt a maga következetlenségében.

– Ezt majd Potterrel kell megbeszélned.

– Figyelj, Richards, az egyik első dolog, amit Draco mondott nekem, miután Harryvel Grimmauld térre hoztuk, az volt, hogy a jó magaviselete nem függ olyan ködös dolgoktól, mint egy etikai kódex vagy érzelmektől. Amire támaszkodhatunk, az a józan esze. Nem észszerűtlen, és nem is irracionálisan erőszakos. Nem olyan, mint az apja vagy Amarov. Továbbá, vajon olyan nőnek tűnök-e, aki ezt elviselné?

– Hermione, a tapasztalataim alapján azt mondhatom, hogy nincs az a bizonyos „fajta nő”, aki ezt elviseli. A szerelem a legjobb és legrosszabb dolgokra készteti az embereket. – Richards elgondolkodó pillantást vetett rá. – Bár, tudva, amit a roxfortos házaitokról tudok, úgy vélem, egy griffendéles nő kellene ahhoz, hogy kordában tartsa őt.

– Köszönöm – mondta Hermione. – Azt hiszem?

– Hogy vélekednek a szüleid erről az egészről?

– Személyesen még nem találkoztak vele. Úgy volt, hogy Ausztráliába megyünk, amikor az utazási korlátozások enyhülnek. Olvastak róla egy-egy újságcikkben. Rengeteg képet és levelet küldtünk. Próbálunk Hop-hívni, amikor van szabad időpont, de anyám ideges lesz, mert úgy néz ki, mintha a gyerekek lángolnának, amikor beszélget velük.

– Mit gondolnak róla?

– Majd szólok, ha megtudom – mondta a lány feszes mosollyal.

Richards vette a célzást, és lezárta a témát.
– Hát, boldognak tűnsz, kölyök. Igazán boldognak.

– Az is vagyok. Minden esély ellenére.

– Azok elég nagy esélyek voltak.

– Mindenki ezt mondja nekünk.

Összetette a kezét.
– Rendben, nem leszek már fiatalabb, szóval dobjuk el ezt a labdát. – Elhajolt, és valamiért nyúlt, ami a kandalló keretén kívül volt. Rövidesen újra megjelent egy piros mappával, és a lángokon keresztül átnyújtotta Hermionénak.

– Miután elolvastam a leveledet, tudtam, hogy csak egyetlen ember van, aki rendbe tudja hozni ezt a zűrzavart. Egy ügyvédi irodát akartál ajánlani, amelyik képviselhetné Dracót, olyat, amelyik háborús bűnökkel, kiadatással, ilyesmivel foglalkozik?

– Dióhéjban, igen.

– Igen, de én nem ezt hoztam neked. – Richards a mappára mutatott. – Legalábbis nem az összeset, amit neked hoztam. A neve Asher Roth.

Hermione átlapozta a mappa tartalmát, amely lényegében egy bizonyos Asher Anthony Roth százados önéletrajza volt, aki korábban az Amerikai Mágikus Hadtestnél szolgált.

– Szóval… ő egy tanácsadó?

– Aha. Ash a legjobb washingtoni mágikus jogi cég, a McMillan és Evanston vezető partnere volt.

– Hallottam már róluk – mondta Hermione. – Rajta vannak a szűkített listámon, hogy megkeressem őket potenciális képviseletért.

Richards bólintott.
– És jó választás lennének, de Ash már egy ideje a saját ügyeit intézi, és nagyon jól csinálja. Ő egy megoldóember. Nehéz megállapodások közvetítője. Kibogozza a zűrzavart. Nagy zűrzavarokat.

– De még mindig szükségünk van jogi képviseletre Draco számára.

– Csak hallgass meg, drágám. Hadd futtassam át Roth tervét, és aztán szólj, ha úgy gondolod, hogy nem megy, oké?

– Persze.

– Roth elvállalhatja a védőügyet is, ha arra kerül a sor. De miután elolvasta, amit küldtél nekem, mindketten egyetértettünk abban, hogy jó nyomon jársz ezzel a szív és ész kampánnyal, amit az újságok segítségével tervezel.

– A médiakampányt olyasminek szántam, amit egyedül, mellékesen csinálhatok. Azt mondod, hogy ez legyen az A terv?

– Igen. Pontosan ezt mondom. Gondolj a mostani politikai légkörre. Még mágiaügyi miniszteretek sincs, mióta Scrimgeour visszavonult. Ez egy népszerűségi verseny, ezért Potter fel fogja törölni a padlót minden más jelölttel szemben, akinek van mersze indulni ellene. Senkinek sincs kedve mocskokról vagy botrányokról olvasni. A fertőzést megfékezték, és a rosszfiúk halottak. Két évvel a gyógyulás után vagyunk, Granger. Ez számít. Emlékszik, mi történt a második világháború után? Az embereknek nincs gyomruk a brutalitáshoz és a keményvonalasokhoz, még a választásokon sem. Mosolyogni akarnak. Emberi érdekességeket akarnak, amelyek jó érzéssel töltik el őket. És tudod, mit szeretnek mindennél jobban?

Hermione szeme kitágult.
– Őszintén szólva fogalmam sincs. Mit szeretnek?

Richards elvigyorodott.
– Egy megjavult gonosztevőt.

– Ó. Ó, te jó ég.

– Ja. És még jobb, egy megjavult gazembert, aki most egy odaadó családapa.

– Azt hiszem, értem, mire akarsz kilyukadni.

– Pokolian jó történeted van, kölyök. Egy igazi szívszorító történet. Minden benne volt a leveledben. – Richards levette a kalapját, és végigsimított ezüstös haján. – Mire Roth végez a dolgával, nem lesz olyan híradó a civilizált világban, amelyik ne hallotta volna a Draco Lucius Malfoy nevet. És az sem árt, hogy úgy néz ki, ahogy. A fenébe is, a magazinok mind a négyüket imádni fogják. Úgy értem, még Ted Bundynak is volt rajongói klubja.

– Te most egy sorozatgyilkoshoz hasonlítottad a férjemet?

– A lényeg az, hogy egyetlen politikai csúszómászó sem fogja az egész programját arra alapozni, hogy a családodat elpusztítsa, nem akkor, amikor te, Malfoy és Orion vagytok az oka annak, hogy van gyógymódunk. A te történeted növeli az érdeklődést Potter kampányához, és az, hogy Potter nagy szerepet játszik a történetedben, legitimálja a történetet. Mindannyian össze vagytok kötve. Valójában… – Richards szünetet tartott, amikor Hermione a kezébe tette az arcát. – Jól vagy, kölyök?

Hermione az ölébe dőlt, a vállai megvonaglottak.

– Drágám?

Amikor újra felült, arca vörös foltokban pompázott, és könnyek folytak végig az arcán. Annyira nevetett, hogy csuklott.

Belzebub ugatni kezdett, és Hermione azonnal felemelte figyelmeztető ujját.
– Ne merészelj felrobbanni! – Richárdnak azt mondta: – Épp Draco arcát képzeltem el, amint minden újságosstandról rám vigyorog. Szegény ember. Annyira fogja ezt utálni. Úgy értem, még azt is utálja, hogy lefotózom.

Richards arckifejezése komoly és komoly volt.
– Még jobban fogja utálni, hogy itt hagy téged és a gyerekeidet.

– Igazad van – helyeselt Hermione. A szemét törölgette a köntöse ujjával. – Nekem tetszik ez a terv. Mikor beszélhetek róla Roth-tal?

Miután gyorsan megnézte a karóráját, Richards meglepően pontos választ adott.
– Öt óra és tizenöt perc múlva. Tényleg aludnod kellene egy kicsit.

– Igen? Lefoglaltál nekünk egy Hop-kapcsolatot? Már elhasználtam az idei keretemet.

– Nem az Hop-vonalon beszélsz vele, Granger. Amikor a mai napra foglaltam, láttam, hogy egyetlen, személyes, transzatlanti Hop-kapcsolat van még szabad a rendszerben. Ez egy kétirányú jegy, az érkezés és az indulás időpontja pontosan egy hét különbséggel. – Richards bocsánatkérő pillantást vetett rá. – Már lezártam. Remélem, nem baj?

– Roth idejön? A kastélyba?

– A legbiztonságosabb hely az üzleti ügyek lebonyolítására, ugye? És még ha meg is tudnám oldani a plusz Hop-időt mindkettőtöknek, a vonalban csevegni nem túl jó ötlet. Erre nem. Túl kockázatos.

– Valószínűleg igazad van. Személyesen mindent hatékonyan és diszkréten elintézhetnénk. Draco pedig vigyázhat a gyerekekre. – Hermione a homlokát ráncolta. – De mivel meghívom ezt a férfit az otthonomba, jobban érezném magam, ha kezeskednél érte. Mármint személyesen. Draco is szeretné majd ezt a megnyugtatást.

Richards kissé önelégültnek tűnt:
– Minden, amit tudnod kell, benne van a mappában, amit adtam neked, de gondoltam, hogy személyes referenciát kérsz tőlem, ezért ezt előkotortam a hátsó udvari fészeremből. Majdnem megöltem magam, amikor megbotlottam egy gördeszkában…

Hermione elmosolyodott.
– A lányaid még mindig lovagolnak rajta?

– Tizenéves koruk óta nem, de tudod, hogy van ez a pincékkel, padlásokkal, fészerekkel és pajtákkal. Egy idő után mindenki raktárhelyiségévé válnak… jóval azután, hogy a gyerekek elköltöznek. – Szeretetteljes pillantást vetett rá. – Egyszer majd megtudod, milyen az.

– Csak a mi raktárhelyiségünk be van deszkázva, és legalább százféle, még fel nem fedezett dolgot tartalmazhat, ami megölhet téged.

– Jézusom. Hát, mindenképpen szólj Ashnek, hogy sötétedés után ne kószáljon a folyosókon. – Richards egy kifakult, színes fényképet tartott Hermione elé. A képen három ember volt látható, mindannyian a hetvenes évek divatjának variációiban öltözve. Csak az egyikük viselt cowboykalapot.

– Te jó ég! – Hermione zihált. – Nézzenek oda!

– Igen, tudom. Úgy öregszem, mint egy jó bor. A középső lány az én Maudie-m, a néhai feleségem. Említettem volna őt neked?

– Nekem nem, nem.

– Igaz. Malfoy volt az.

– Beszéltél Dracóval a feleségedről? – Hermione nem tudta leplezni a meglepetését.

– Ez egy olyan „törd be az üveget vészhelyzet esetén” típusú pillanat volt. Le kellett beszélnem őt egy párkányról. A párkányról, ami az volt, hogy el akart hagyni téged, miután megfertőzted magad.

Hermione összerezzent.
– Tudtam, hogy valami közöd van ahhoz, hogy maradjon, de sosem kérdeztem. Köszönöm. Azt hiszem, ez megmentette az életemet.

– Granger, te mindenki életét megmentetted. – Visszafordította a figyelmét a fényképre. – Na, látod azt a sovány kölyköt a jobb oldalon? Ő Ash. Az iskolából egyenesen a hadtestbe léptünk be. Azt kérdezted, honnan ismerem őt? Nos, Asher Roth volt a tanú az esküvőmön. Már az elejétől fogva tisztnek számított. Gyorsan elvégezte a jogi egyetemet, amíg szolgált, aztán amint letette a szolgálatot, okosan cselekedett, és elment a céghez.

Hermione elégedett volt.
– Azt hiszem, ez már kezeskedésnek minősül az emberért. Köszönöm, hogy humorizáltál. Tudasd velem, hová küldjem a tiszteletdíját?

– Nem kell fizetni, kölyök. Boldogan vállalja ezt pro bono.

– Micsoda? Miért?

– Ash régi charlestoni családból származik. Nem a megélhetésért dolgozik. Azért csinálja, amit csinál, mert szereti.

– Nem tudom, hogy jól érzem-e magam, ha senkinek sem fizetek a munkájáért. A karácsonyi szünetben idejön dolgozni.

– Hadd fogalmazzak így – mondta Richards. – Az utolsó munkája közvetlenül a kitörés előtt egy közel-keleti olajbárónak vagy valami hasonlónak szólt. Ash egy hónapot töltött a sivatagban, és egy húsos sebbel és azzal az ígérettel távozott, hogy soha többé nem tér vissza.

– Te jó ég, mi történt?

– A sejk második felesége történt.

– Ah.

– És ezzel el is érkeztünk a… felelősségre vonáshoz. Nézd, Ash jó barátom. Jó fej az esküvőkön, osztálytalálkozókon, születésnapokon és grillezéseken. Vannak történetei, amiket el tud mesélni, és jól is tudja… – Richards most fájdalmasan nézett.

Hermione hihetetlenül kíváncsi volt.
– Folytasd csak.

– De az egyetlen gyenge pontja a nők.

A lány először zavarba jött, majd szórakozott.
– Várj. Aggódsz értem? – Nevetett. – Itt nem fog nőket találni, Richards. Én vagyok az ügyfele, ennyi. Különben is, nem ismer engem.

– Már egy hete nála van az aktád, kölyök. El is olvasta egy csomószor.

– Van aktám?

– Mindenkinek van aktája, aki Potter környezetében van. A férjed esetében ez inkább néhány doboz. Ash egy elbűvölő szemétláda, és miután elolvasta a leveledet, érdekes szórakozást keres, hogy elterelje a figyelmét a bah-humbugjáról. Utálja a karácsonyt, az ünnepet, az egészet. Csak azt akarom, hogy tudd, mire számíthatsz.

– Biztos vagyok benne, hogy lesz erőm ellenállni a pusztító déli bájainak – mondta a lány. – Elbántam veled, ugye?

– Édesem, nem használtam rajtad a trükkjeim tárházát. – Kissé zavarba jött, amikor Richards rövid, elismerő pillantást vetett rá. – De nem én vagyok az a férfi, akit a férjeddel szemben az a veszély fenyeget, hogy kilökik az ablakon. – Sóhajtott egyet. – Malfoy imádni fogja…

– Ne aggódj. Roth nem lesz semmi baj. Majd én elintézem Dracót.

Richards egy pillanatig csak nézte a nőt. Hermione nem értette az arckifejezését, ezért megkérdezte.

– Most már felnőttél, ez minden. Emlékszem, volt idő, amikor legszívesebben arcon vágtál volna, amiért még azt is javasoltam, hogy Malfoy felé rebegtesd a szemed, hogy előnyhöz juttass minket.

– Semmi sem öregít úgy, mint a háború, Richards. És úgy érzem, mintha már kettőt is átéltem volna. Az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy még egy hosszú, elhúzódó csatát vívjak, hogy a férjemet a családjával tartsam.

– Granger, ha te és Roth ezt végigcsináljátok, soha többé nem kell emiatt aggódnod.

hozzászólások: 0